鮮血順著雪亮的刀鋒緩緩滴落，落在淡黃色的沙地上，轉(zhuǎn)瞬洇開(kāi)，一滴一滴，凄美有若冥花。

    幾個(gè)兵卒喉嚨動(dòng)了動(dòng)，不可思議的看著提刀的校尉，艱難問(wèn)道：“長(zhǎng)孫校尉……這是何故？”

    唐軍最重名譽(yù)，也最重袍澤之情。

    他們能夠在沖鋒的時(shí)候放心的交給袍澤，亦能夠毫不猶豫的用自己的身軀去給袍澤擋刀，因?yàn)樗麄兇_信，易地而處的時(shí)候，他們的袍澤會(huì)毫不猶豫去做相同的事情。

    唐軍賴以橫行天下的根本，不是精良的兵械，不是充足的操練，而是袍澤之間相互關(guān)照、甘愿犧牲的真摯之情！所有兵卒都將袍澤視為兄弟，大家生死相依，榮辱與共，這才締造出如今大唐盛世恢弘版圖！

    然而眼前發(fā)生的一切，卻徹底顛覆了他們的信念……

    當(dāng)一支精銳的斥候隊(duì)伍與數(shù)百里之外發(fā)現(xiàn)了敵蹤，全部斥候?yàn)榱四軌蚣皶r(shí)向本部示警而甘愿螳臂擋車一般擋在數(shù)萬(wàn)敵軍行進(jìn)的路線上，即便粉身碎骨碾為齏粉亦在所不惜，最終他們拼死保護(hù)的袍澤在抵達(dá)本部的那一刻，卻死于自己袍澤的刀下……

    簡(jiǎn)直駭人聽(tīng)聞！

    ……

    長(zhǎng)孫校尉面對(duì)麾下質(zhì)疑之中甚至有些憤怒的目光，臉頰的肌肉抽搐一下，目光陰狠，環(huán)視一周，呵斥道：“軍中機(jī)密，豈是爾等可以得知？此人乃是敵軍之奸細(xì)，若是依照他所說(shuō)，大軍前去救援，必定邁入敵人布好之陷阱！”

    麾下兵卒們盡皆沉默。

    都是血?dú)夥絼偟臐h子，未必念過(guò)多少書(shū)，但誰(shuí)都不是笨蛋，絕不會(huì)被他這一番毫無(wú)證據(jù)的話語(yǔ)糊弄過(guò)去。

    就算是奸細(xì)，焉能是你一個(gè)小小的校尉便可以斷然處置？

    長(zhǎng)孫校尉也知道沒(méi)人會(huì)相信他的鬼話，不過(guò)必須先給這個(gè)斥候、這件事情定個(gè)性……

    他將橫刀在靴底擦拭掉殘余血跡，還刀入鞘，這才把目光從麾下眾人臉上一個(gè)一個(gè)的看過(guò)去，緩緩說(shuō)道：“爾等皆是吾之鄉(xiāng)黨，自關(guān)中走出的那一刻，便生死與共、福禍相依，吾又豈能害了大家？”

    有人沉不住氣，悶聲道：“可是殺害袍澤，耽誤軍機(jī)，又污蔑同僚……等同死罪?！?br />
    是不是福禍相依尚且不知，然而長(zhǎng)孫校尉的這番作為，卻將大家害慘了！一旦事發(fā)，按照唐軍軍紀(jì)，不僅他們所有人都要梟首示眾，就連家人亦將充軍流放，永世為奴！

    錯(cuò)非因?yàn)樗切Ｎ荆谴蠹业拈L(zhǎng)官，更是長(zhǎng)孫家的子弟，否則這會(huì)兒大家早就一擁而上將其擒拿，交由薛司馬處置，從而將大家給摘出來(lái)……

    長(zhǎng)孫校尉凝視著問(wèn)話之人，語(yǔ)氣嚴(yán)厲：“此間唯有吾等眾人，那一支斥候如今已然全軍覆沒(méi)，無(wú)一活口，爾等不說(shuō)，吾不說(shuō)，誰(shuí)知此間之事？”

    見(jiàn)到大家依舊面色驚疑，很是不忿，他又續(xù)道：“此人既死，敵軍入寇碎葉水的消息便再也無(wú)人得知，吾等只需裝模作樣的向著碎葉水的方向跑上一圈，然后回稟薛司馬，發(fā)現(xiàn)了敵軍之蹤跡……這等大功，豈非憑白得來(lái)？”

    兵卒們相互觀望，卻并未有多少喜悅之情。

    殘殺袍澤已然罪在不赦，如今又貪墨軍功……縱然神不知鬼不覺(jué)，卻也過(guò)不去自己心里那道坎。

    有人囁嚅一下，問(wèn)道：“若是那支斥候有人存活……”

    話說(shuō)一半，他自己也意識(shí)到這是一個(gè)極其愚蠢的問(wèn)題，趕緊閉嘴。

    一支斥候小隊(duì)，人數(shù)最多亦不過(guò)五六十人，擋在數(shù)萬(wàn)大軍面前……那根本連逃跑的機(jī)會(huì)都沒(méi)有。

    既然所有人都死光了，那么他們說(shuō)阿拉伯人是他們發(fā)現(xiàn)的，誰(shuí)能質(zhì)疑？

    屆時(shí)，功勛自然降臨到他們頭上……

    但是說(shuō)不上有多少喜悅，關(guān)中兒郎血?dú)夥絼?，寧向直中取、不向曲中求，他們奢望功勛，那能夠讓他們加官晉爵，得到豐厚的賞賜，卻絕對(duì)不愿意 不愿意喝著袍澤的血，踏著袍澤的尸骨，將本應(yīng)屬于袍澤的功勛野蠻搶奪。

    這與盜賊何異？

    長(zhǎng)孫校尉面容轉(zhuǎn)冷，一字字道：“吾乃長(zhǎng)孫家子弟，一言一行，皆是為了家族榮耀！爾等若是心有不忿，意欲為這個(gè)死掉的斥候鳴冤，那便是與長(zhǎng)孫家作對(duì)！可曾考慮清楚？”

    麾下兵卒齊齊一震。

    長(zhǎng)孫家是何等龐然大物？那是他們只能仰望的存在，既然這件事?tīng)砍兜搅碎L(zhǎng)孫家的層面，他們這些小人物就算有著一腔熱血，不肯隨波逐流又能如何？

    長(zhǎng)孫校尉看著眾人沉默不語(yǔ)，知道自己這一番軟硬兼攻、恩威并施的做法收到了效果，這些人將不得不保持沉默，只要再吃掉這一份軍功，便再無(wú)后顧之憂。

    當(dāng)即命令自己的心腹將鄭三娃的尸體拖走處置干凈，然后對(duì)眾人道：“上馬！”

    眾人沉默著遵從命令，紛紛躍上馬背，在長(zhǎng)孫校尉的帶領(lǐng)下往碎葉水的方向狂奔了百余里，然后折回去，返回弓月城。

    *****

    薛仁貴走進(jìn)大帳，摘下頭盔隨手放在桌案上，伸手解開(kāi)領(lǐng)口捆綁甲胄的絲絳，抄起桌案上的茶盞灌了一大口涼茶，長(zhǎng)長(zhǎng)的吁了口氣。

    太陽(yáng)早已落山，但是白日里的余溫仍未散盡，就連腳下的土地都蒸騰著熱氣。然而到了后半夜，涼風(fēng)乍起氣溫陡降，好似從盛夏一步邁入了深秋……

    從軍以來(lái)，薛仁貴一直在房俊麾下效力，轉(zhuǎn)戰(zhàn)天下未嘗一敗，使得他很是積攢了心氣兒，覺(jué)得四夷蠻胡不過(guò)如此，只需揮戈出擊，兵鋒所指便所向披靡！

    然而到了西域，卻深感自己的諸多不足……

    且不說(shuō)別的，單單是面前桌案上這擺滿了的軍務(wù)公文，就讓他頗為頭痛。

    批閱處置軍務(wù)，也不是見(jiàn)簡(jiǎn)單的事情……

    以往在房俊麾下，他是房俊最得力的戰(zhàn)將，只需聽(tīng)命行事，毋須自己有太多的抉擇取舍，更多的是按照既定的策略沖鋒陷陣，奮力拼殺就好。然而現(xiàn)在自己身為安西都護(hù)府司馬，掌管龐大的西域，統(tǒng)御數(shù)萬(wàn)兵馬，所有的戰(zhàn)略抉擇都需要他來(lái)做出決定。

    李孝恭名義上是安西都護(hù)府大都護(hù)，但是其敏感身份便注定了要謹(jǐn)言慎行，稍有出格便會(huì)被有心人無(wú)限放大，最終落得個(gè)什么樣的下場(chǎng)著實(shí)不堪設(shè)想，所以一到了西域，李孝恭便牢牢的坐在他的都護(hù)府里，足不出戶，一應(yīng)軍權(quán)盡皆下放給薛仁貴……

    與權(quán)力相對(duì)應(yīng)的，自然是責(zé)任。

    一個(gè)錯(cuò)誤的決定，便很有可能使得麾下兵卒枉死，更會(huì)使得大唐在西域的良好局面一朝喪盡，這份權(quán)力看似榮耀顯赫，實(shí)則需要背負(fù)太多的責(zé)任，承受太大的壓力！

    每一個(gè)決定，薛仁貴都要慎之又慎、斟酌再三……

    吁了口氣，坐在書(shū)案之后，薛仁貴提起筆攤開(kāi)公文，開(kāi)始批閱處置。他有壓力，卻絕不抵觸，深知這是每一個(gè)向往著能夠統(tǒng)御千軍萬(wàn)馬的大帥都必須經(jīng)歷的過(guò)程，壓力固然有，但是如何從壓力之中尋找方法，卻也是提升自己能力的最好捷徑。

    世間任何事都得要實(shí)打?qū)嵉淖鲞^(guò)，才能知道其中的原委內(nèi)情，而這份責(zé)任固然沉重，卻也不是隨便誰(shuí)都有機(jī)會(huì)擔(dān)負(fù)得起來(lái)的……

    夜色漸深，氣溫也漸漸降了下來(lái)。

    桌上的蠟燭被點(diǎn)燃，茶水續(xù)了一杯又一杯……

    薛仁貴完全沉浸在公務(wù)之中，直至賬外響起一陣急促的腳步聲，方才回過(guò)神，松了松手腕，向后靠在椅背上松弛一下緊繃的腰肌，拿起茶盞喝了一口溫?zé)岬牟杷?，目光看向大帳門(mén)口。

    一名親信快步入內(nèi)，單膝跪地施行軍禮，而后大聲道：“啟稟司馬，校尉長(zhǎng)孫光出城例行巡查，于碎葉水方向發(fā)現(xiàn)敵蹤！”

    薛仁貴渾身一震，所有疲憊頓時(shí)一掃而空，終于發(fā)現(xiàn)了這些阿拉伯人？

    目光灼灼道：“人在何處？”