第5293章稠桑驛站正月初二，大雪。三?葉-屋?更-新?最,全,灞橋邊早已凋零的柳樹(shù)在風(fēng)雪漫卷之中舞動(dòng)干枯枝條，積雪淹沒(méi)橋面，四野孤靜、天地蒼茫。房俊頂盔摜甲、外罩披風(fēng)，兜鍪上的紅纓被風(fēng)卷動(dòng)，代表著越國(guó)公爵位的“越”字纛旗在風(fēng)雪之中獵獵飛舞，百余匹戰(zhàn)馬偶爾發(fā)出嘶鳴，馬蹄踩踏冰雪駛過(guò)灞橋?；仡^望去，十余輛馬車在橋西長(zhǎng)亭外駐足停留，家人皆挑著車簾向著這邊凝望。這年代路況惡劣、行路艱難，醫(yī)療水平更是低下，所以才有“父母在、不遠(yuǎn)游”之諺語(yǔ)，因?yàn)槊恳淮芜h(yuǎn)行都意味著一場(chǎng)巨大的風(fēng)險(xiǎn)，路上一個(gè)石坷子、一個(gè)小坑，一場(chǎng)風(fēng)寒、一場(chǎng)痢疾，一伙山賊、一支盜匪，都有可能導(dǎo)致生命終結(jié)。楊柳依依，雨雪霏霏，自古離別多愁緒。馬背上的房俊抬起手沖著家人的馬車用力揮了揮，而后轉(zhuǎn)頭手攥韁繩，猛地一夾馬腹：“駕！”百余人緊隨其后陡然提速，戰(zhàn)馬四蹄揚(yáng)起踐踏冰雪，披風(fēng)在風(fēng)中獵獵，纛旗在雪中漫卷，行進(jìn)之間卷起冰屑雪沫人馬影影綽綽，向著潼關(guān)方向疾馳而去?！S河出龍門(mén)峽谷后，由北向南，至風(fēng)陵渡南遇秦嶺、北堵中條山，不得不在此拐彎向東，自兩山之間滔滔東去，其南是秦嶺自華山、亞武山向東高峻崇險(xiǎn)的余脈小秦嶺，不可逾越。河與山之間的臺(tái)地皆黃土堆集而成的高原，長(zhǎng)年雨水沖蝕形成了一道道陡深的沖溝，割裂密布、不可同行。只有在黃河南岸的一級(jí)臺(tái)地，地勢(shì)平緩狹窄修長(zhǎng)，是一條天然的交通通道，此之謂“崤函古道”。崤函古道西端關(guān)中平原，東端河洛平原，北邊晉南平原，此區(qū)域由古至今便是中華文明發(fā)源的核心地區(qū)，歷朝歷代皆國(guó)家之政治、文化和經(jīng)濟(jì)中心。·k+u!ai·k·an!x!s￠￠無(wú)論豫、秦、晉三個(gè)文明核心區(qū)之間，亦或是長(zhǎng)安與洛陽(yáng)兩京之間的一切交流與流通，崤函古道勢(shì)必成了必經(jīng)之地和通道。出潼關(guān)、過(guò)陜縣，崤函古道一分為二。由交口向南，走菜園，過(guò)南陵、雁翎關(guān)、沿永昌河?xùn)|行，過(guò)洛寧、楊坡、入宜陽(yáng)三鄉(xiāng)、沿洛河達(dá)洛陽(yáng)。這條路稱為“南崤道”，開(kāi)鑿時(shí)極早，民間稱“周秦古道”。另外一條則由陜州向東過(guò)磁鐘、張茅，至硤石與南崤道的周秦古道重合，經(jīng)觀音堂、英豪、澠池、義馬、新安，出漢函古道達(dá)洛陽(yáng)，稱之為“北崤道”，這條道路開(kāi)通于東漢末年，據(jù)說(shuō)當(dāng)時(shí)曹操為了西征開(kāi)辟道路，且深惡“南崤道”險(xiǎn)而又遠(yuǎn)，民間多稱為“曹魏古道”……兩道相比，自是北道又平又近，南道已經(jīng)日漸廢弛。作為連接長(zhǎng)安、洛陽(yáng)的重要通道，崤函古道上每隔四十里便設(shè)置驛站，便于軍馬戰(zhàn)報(bào)之快速傳遞、商賈貨殖之順暢周轉(zhuǎn)，房俊一行初一自長(zhǎng)安出發(fā)，每人雙馬、晝夜兼程，只就餐之時(shí)于驛站歇腳，初二傍晚便奔行四百里抵達(dá)弘農(nóng)縣。夜幕低垂、大雪紛飛，行路極其艱難，兩天一夜長(zhǎng)途奔襲早已人困馬乏，房俊在馬背上高聲道：“再堅(jiān)持一下，今晚于前方稠桑驛住宿休整，明日一早啟程！”“喏！”聞聽(tīng)今夜可以好好睡覺(jué)，親兵們頓時(shí)精神大振，忍著疲倦打馬急行，酉時(shí)左右抵達(dá)稠桑驛。稠桑水由南至北注入黃河，此時(shí)早已冰封，驛站坐落于河口西側(cè)，有驛樓、馬廄、館舍，占地?cái)?shù)十畝、規(guī)模龐大，即便下著大雪，驛站內(nèi)依舊燈火通明、人喊馬嘶，許多出入長(zhǎng)安之官員、文人、商隊(duì)落腳于此，很是繁忙。然而隨著沉悶急促的馬蹄聲由遠(yuǎn)而近席卷而來(lái)，驛站內(nèi)的嘈雜之聲頓時(shí)小了許多，不少在喂馬、卸車、燒水的人紛紛停下手中工作，好奇抬頭向著驛站之外張望。都是常年走南闖北的人物，很是有些見(jiàn)識(shí)，從馬蹄聲就可以判斷這是一支不下于百人的騎兵部隊(duì)，疾行之間協(xié)同如一、整齊有序，沒(méi)有半分雜亂，必是一支精銳。+?i?n_g+f,a￠n￠b_o~ok!~c_o可這崤函古道既是交通要道、戰(zhàn)略要地，更狹窄冗長(zhǎng)、泥丸可封，對(duì)于軍隊(duì)之管制極其嚴(yán)格，非正式出征或者回京，等閑絕不可容許三十人以上的騎兵部隊(duì)通行。來(lái)者不知何人？下一刻，一隊(duì)黑盔黑甲、紅纓如血的騎兵陡然撞破雪幕，躍然眼前。戰(zhàn)馬口鼻噴出白練一般的熱氣，馬背上騎兵全副武裝，裹挾著漫天風(fēng)雪便直接馳入驛站，鐵蹄踩踏積雪、人馬氣勢(shì)如虹，一股雄壯威武的肅殺之氣劈天蓋地席卷而來(lái)。待見(jiàn)到那一面隨風(fēng)招展的“越”字纛旗，這才恍然大悟。居然是越國(guó)公、太尉房??！驛長(zhǎng)早已來(lái)到大門(mén)口，疾步上前堆起笑臉：“居然是太尉大駕，有失遠(yuǎn)迎、有失遠(yuǎn)迎！”“吁——！”百余騎兵一起勒馬、動(dòng)作整齊劃一，愈發(fā)增添剽悍英武之氣。房俊率先下馬，韁繩丟給身后親兵，大步向正堂行去，行進(jìn)之間甲葉鏗鏘、龍行虎步。“一百零七人，兩百三十匹戰(zhàn)馬，人吃飯、馬喂料，食宿妥善安排，明日辰時(shí)啟程，若有延誤，軍法從事！”“喏！”驛長(zhǎng)躬身應(yīng)諾，見(jiàn)房俊已經(jīng)大步向正堂走去，猶豫一下，支支吾吾。想要向房俊索要過(guò)所、文書(shū)，卻又不敢，遲疑之時(shí)，已經(jīng)有身軀健壯的兵卒上前將這兩樣?xùn)|西拍在他手中，沉聲道：“受命出京、奔赴華亭，乃軍機(jī)大事、刻不容緩，打起精神好生接待，萬(wàn)一出了差錯(cuò)你這驛長(zhǎng)也就當(dāng)?shù)筋^了！”驛長(zhǎng)先是不答，將文書(shū)、過(guò)所仔仔細(xì)細(xì)驗(yàn)看無(wú)誤，雙手奉還于兵卒，這才正色道：“諸位放心，此職責(zé)所在，不敢疏忽！煩請(qǐng)將馬匹驅(qū)趕至另外一處馬廄，好草好料喂上，更有數(shù)十間館舍以供歇息，飯菜馬上就好。太尉則居于主樓?！北湟?jiàn)到院子西側(cè)的馬廄已經(jīng)滿了，更有數(shù)量豪華馬車停駐，遂頷首收好過(guò)所、文書(shū)，一揮手，驅(qū)趕著戰(zhàn)馬向一旁的另外一處馬廄行去。所有驛站人員皆前去安置，驛長(zhǎng)則緊隨房俊身后。行進(jìn)之間的房俊忽然止步，扭頭看向馬廄前邊停駐的那幾輛華麗四輪馬車，問(wèn)道：“巴陵公主也在驛站之內(nèi)？”驛長(zhǎng)差點(diǎn)撞到他背上，嚇了一大跳，聞言趕緊回道：“正是，僅比太尉早到半個(gè)時(shí)辰，此刻剛剛用完晚膳，正送去熱水沐浴?！薄鞍土旯鬟@是前往扶桑？”“是，殿下所持過(guò)所注明前往華亭鎮(zhèn)，而后乘船去往扶桑?！狈靠↑c(diǎn)點(diǎn)頭，再不多說(shuō)，直接進(jìn)了正堂。驛站正堂很是寬敞，由后門(mén)出去便是驛站規(guī)格最高的房舍，平常時(shí)候非是身份貴重的貴人不得入住。驛長(zhǎng)道：“巴陵公主已經(jīng)入住后院正房，太尉屈尊，便住在東廂房吧?！币粍t巴陵公主先到，再則太尉再是位高權(quán)重、軍方第一人，名分上也不可能高過(guò)公主，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有讓巴陵公主讓出正房的道理。房俊不以為意：“無(wú)所謂哪一處，干凈整潔就好，讓人送來(lái)熱水供我沐浴，然后切一斤熏肉、一壇黃酒、小菜隨便準(zhǔn)備幾樣，今晚好生歇一歇?！闭f(shuō)著話向東廂房走去，卻見(jiàn)正房?jī)?nèi)快步走出幾個(gè)侍女，迎面而來(lái)。房俊眼神極佳，以往與巴陵公主幽會(huì)之時(shí)時(shí)常見(jiàn)到這幾個(gè)侍女，知道是其貼身之人，遂站住腳步。幾個(gè)侍女到得近前斂裾施禮，恭聲道：“殿下聞聽(tīng)太尉入住驛站，奔赴戎機(jī)、輕車簡(jiǎn)從，想來(lái)身邊無(wú)人侍奉，特意命奴婢前來(lái)服侍太尉沐浴就寢?！睙艄庵?，幾個(gè)侍女低垂著頭，隱約可見(jiàn)秀美的臉蛋兒泛著紅暈，嬌羞無(wú)限。殿下讓她們前來(lái)服侍房俊沐浴、就寢，用意不言自明。雖然房俊不可能因?yàn)橐幌χ畾g便將她們收入房中，可哪怕僅只是一夕之歡，又有哪個(gè)侍女不愿意呢？權(quán)傾朝野、文武兼?zhèn)?、功勛赫赫……?shù)遍大唐，不知多少美婦、貴女愿意自薦枕席。房俊卻不領(lǐng)情，擺了擺手道：“出征在外豈能講究那么許多？無(wú)需他人服侍。不過(guò)殿下若是當(dāng)真有心，那就讓她來(lái)服侍我一回?！薄啊觥！笔膛畟儗㈩^埋進(jìn)胸口，忐忑不安、戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，雖然你與殿下露水姻緣、坦陳相見(jiàn)，可這種事做得卻說(shuō)不得?。≈荒茔祷?，向巴陵公主復(fù)命去了。一旁，驛長(zhǎng)恨不能揪一撮兒驢毛塞住耳朵，這是我一個(gè)小小驛長(zhǎng)能聽(tīng)的嗎？萬(wàn)一太尉與巴陵公主之間的風(fēng)流韻事傳揚(yáng)出去，我豈不是具有極大之嫌疑？無(wú)論被太尉亦或巴陵公主遷怒，我有幾個(gè)腦袋夠砍？“前邊帶路啊，想什么呢？”“啊？哦！”驛長(zhǎng)被忽然響起的話音嚇得渾身一激靈，醒悟過(guò)來(lái)，趕緊低著頭在前引路，不僅一個(gè)字不敢多說(shuō)，連神情都極力控制，唯恐被房俊誤會(huì)什么……巴陵公主用過(guò)晚膳，正在浴桶之中沐浴，見(jiàn)幾個(gè)侍女回來(lái)，奇道：“不是讓你們?nèi)シ烫久?，怎地回?lái)了？”待到聞聽(tīng)侍女復(fù)述房俊之言，頓時(shí)哼了一聲，貝齒咬著櫻唇，面色猶豫。