當(dāng)阿莎蕾娜與卡珊德拉在觀景窗前討論著這座龐大空間站可能存在的“自我修復(fù)系統(tǒng)”時(shí)，擔(dān)任工程總指揮的尼古拉斯·蛋總則漂浮在這座開闊的“連接艙段”中，帶著十足的好奇與興奮的心情“觀察”著這個(gè)在他眼中可以用“美輪美奐”來(lái)形容的金屬圣地。

    在旁人看來(lái)，此刻的鐵球星人只不過(guò)是在房間里漫無(wú)目的地到處亂飄，但實(shí)際上，他那常人無(wú)法理解的感知已經(jīng)深入到了這片由鋼鐵與聚合物構(gòu)筑而成的迷宮深處，在那層層疊疊的金屬墻壁、屋頂與縱橫交錯(cuò)的管網(wǎng)、通道之下，蒼穹站正在他眼前呈現(xiàn)出一種更加復(fù)雜、更加立體也更加不可思議的姿態(tài)。

    他在房間中央停了下來(lái)，“注視”著腳下。

    那里有著厚達(dá)數(shù)公里的深層結(jié)構(gòu)，黑暗與冰冷統(tǒng)治著那些不曾被喚醒的艙室與古老的系統(tǒng)，這座龐大的空間站正處于深度休眠之中，而且“看”上去……這休眠狀態(tài)已經(jīng)持續(xù)了不知多少萬(wàn)年。

    在尼古拉斯看來(lái)，這很不正常。

    他能夠比其他“人”更清楚地感知到這座空間站所蘊(yùn)含的驚人技術(shù)水平以及它本身的堅(jiān)固結(jié)構(gòu)，他知道這樣一座太空巨構(gòu)其實(shí)遠(yuǎn)比人們想象的要“堅(jiān)固耐用”，他進(jìn)行了粗略的估算——如果蒼穹站是在最近幾百年甚至幾千年才因過(guò)于年久失修而陷入沉睡，那么一切還算情有可原，但如果它是在十幾萬(wàn)年前就進(jìn)入了這種狀態(tài)……那時(shí)候它應(yīng)該根本就沒(méi)受太大損傷才對(duì)。

    是某種內(nèi)部原因?qū)е铝丝臻g站的停擺？是系統(tǒng)層面的攻擊和入侵？還是那些“起航者”也會(huì)不小心搞出豆腐渣工程？

    尼古拉斯思索著，慢慢將自己的感知向著更深處延伸出去，他“看”到那些冰冷的金屬如同不斷后退的帷幕般在“視野”中打開，空間站的墻壁與屋頂在他的感知中呈現(xiàn)出一種朦朧虛幻的半透明質(zhì)感，他以一種穿透性的視角慢慢下沉到了靠近主干能源網(wǎng)的附近，那里已經(jīng)靠近蒼穹站的環(huán)狀中軸——然后，他的感知便無(wú)法再深入下去了。

    即便以他的特殊天賦，在面對(duì)蒼穹站這樣規(guī)模驚人的東西時(shí)仍然有無(wú)能為力的時(shí)候。

    金屬叩擊的腳步聲從身旁傳來(lái)，愛麗絲RS-6的聲音傳入尼古拉斯“耳”中：“指揮官，已完成環(huán)境內(nèi)搜索，未發(fā)現(xiàn)疑似控制接口的結(jié)構(gòu)?！?br />
    尼古拉斯轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)身子，注意力落在這位“鐵人指揮官”身上——在他的視角看來(lái)，這位“愛麗絲小姐”是個(gè)美麗的生物，但這份“美麗”卻不是指她的容貌，雖然她的容貌在人類的標(biāo)準(zhǔn)看來(lái)應(yīng)該也算漂亮，不過(guò)尼古拉斯更欣賞的是她那精巧的機(jī)械結(jié)構(gòu)、精良堅(jiān)固的內(nèi)骨骼保護(hù)殼以及肢體中隱藏的折疊變形工具模組……這位小姐可比人類那怪異的血肉之軀要漂亮多了。

    可惜，不是個(gè)球。

    尼古拉斯心中微微嘆息了一聲，體內(nèi)傳來(lái)嗡嗡的聲音：“這里應(yīng)該只是個(gè)供空間站工作人員駐足休息和欣賞太空景色的過(guò)渡區(qū)域，整個(gè)艙段的控制節(jié)點(diǎn)應(yīng)該還在更深處?！?br />
    “需要繼續(xù)深入么？”愛麗絲RS-6以無(wú)機(jī)質(zhì)的眼神注視著眼前的“臨時(shí)上級(jí)”，表情和語(yǔ)氣一樣冰冷梆硬，她那嶄新出廠的心智核心里還沒(méi)有太多關(guān)于人際交往的經(jīng)驗(yàn)用于調(diào)整自己的“交互行為”，但好在眼前的指揮官對(duì)此也不在意，“我和我的士兵目前狀態(tài)良好?！?br />
    尼古拉斯的視線在整個(gè)大廳中掃過(guò)，確認(rèn)了后勤小組設(shè)置臨時(shí)補(bǔ)給點(diǎn)的進(jìn)度之后，他的身體微微起伏了一下：“通知龍和海妖們召集先遣隊(duì)，我們繼續(xù)前進(jìn)。”

    在總指揮官的命令下，一支先遣小隊(duì)迅速被組織起來(lái)——大部隊(duì)將在這處連通艙段繼續(xù)設(shè)置營(yíng)地和補(bǔ)給點(diǎn)，先遣隊(duì)則在幾位領(lǐng)隊(duì)以及尼古拉斯·蛋總的親自帶領(lǐng)下繼續(xù)向著前方那些黑暗沉默的艙段前進(jìn)。

    這支十余人的精銳小隊(duì)離開了有著寬大觀景窗、視野良好的“休息大廳”，穿過(guò)了大廳外部那條剛剛才恢復(fù)照明和重力的連接走廊，他們?cè)谶@沉默的鋼鐵巨獸體內(nèi)一邊探索一邊前行，阿莎蕾娜與貝爾蘭塔帶領(lǐng)的龍族成員走在隊(duì)伍的外側(cè)，愛麗絲RS-6所帶領(lǐng)的鐵人士兵則與他們并列前行，最前方擔(dān)任開路先鋒的是卡珊德拉帶領(lǐng)的海妖探索隊(duì)員，指揮官尼古拉斯則被保護(hù)在隊(duì)伍正中。

    在這座古老的空間站中行動(dòng)了幾十天之后，這支“聯(lián)合工程隊(duì)伍”兼“探索部隊(duì)”已經(jīng)形成了一套行之有效的行動(dòng)方案：在前往陌生區(qū)域時(shí)，讓海妖在前面當(dāng)探路先鋒，單體戰(zhàn)斗力和生命力都極強(qiáng)的龍族則在隊(duì)伍中段保護(hù)指揮官，而擁有多種探測(cè)機(jī)能、行動(dòng)敏捷迅速的鐵人士兵則在隊(duì)伍末尾，主要負(fù)責(zé)對(duì)周圍環(huán)境進(jìn)行掃描記錄。

    至于說(shuō)為什么要讓海妖們?cè)谇懊娈?dāng)探路先鋒……只能說(shuō)懂得都懂。

    他們就這樣穿過(guò)了多段連接走廊，中間路過(guò)了數(shù)個(gè)被暫時(shí)鎖死的閘門，在尼古拉斯的感知中，隊(duì)伍似乎正在接近當(dāng)前“環(huán)帶”的盡頭，而周圍墻壁深處的能量流動(dòng)也開始漸漸變得不太穩(wěn)定。

    根據(jù)經(jīng)驗(yàn)，這意味著前方又是一個(gè)“失能艙段”，某種負(fù)載平衡機(jī)制正在嘗試將正常艙段的能量輸送給失能艙段中的關(guān)鍵系統(tǒng)，這種“調(diào)配”導(dǎo)致了當(dāng)前區(qū)域的能量供應(yīng)不足。

    一扇格外高聳的大門就在這時(shí)出現(xiàn)在連接通道的盡頭，佇立在先遣隊(duì)員們的眼中。

    那閘門如城門般高聳，寬度仿佛可以容納數(shù)輛鋼鐵戰(zhàn)車并排通行，銀白色的合金大門上還可看到一些含義不明的“徽標(biāo)”——類似的徽標(biāo)在空間站中出現(xiàn)過(guò)多次，它并非文字也非裝飾，而極有可能是起航者船團(tuán)中代表某個(gè)部門或某個(gè)族群的記號(hào)。

    除此之外，這大門周圍的走廊燈光明顯要比之前的艙段暗淡許多，門框附近某處還可看到有暗紅色的微光在緩緩浮動(dòng)。

    一名海妖探索隊(duì)員擺動(dòng)著尾巴爬到大門附近，用尾巴尖戳了戳那冰冷的合金門扉，回頭對(duì)其他人擺擺手：“沒(méi)有反應(yīng)。”

    “又是能源供應(yīng)中斷……但這么大的閘門還是第一次見到，”尼古拉斯咕噥著，一邊掃描大門附近的機(jī)械結(jié)構(gòu)一邊對(duì)其他人說(shuō)道，“大門的控制機(jī)構(gòu)似乎是完好的，只是沒(méi)有啟動(dòng)，我在嘗試把附近區(qū)域的照明能源轉(zhuǎn)接到大門的控制機(jī)構(gòu)上，不過(guò)在開門之前最好是確認(rèn)一下對(duì)面有沒(méi)有危險(xiǎn)?！?br />
    “我來(lái)吧，”之前去大門前試探的海妖探索隊(duì)員立刻自告奮勇地拍了拍胸口，“這扇門似乎沒(méi)有完 乎沒(méi)有完全關(guān)死，我感知到它底部有一些小小的縫隙，等我流進(jìn)去看看！”

    話音剛落，這位海妖小姐的整個(gè)身體便“砰”一下子爆散成了漫天的水霧，緊接著水霧又收縮、凝聚成了一灘水洼，在阿莎蕾娜和貝爾蘭塔有些怪異的注視下，這攤活著的水洼開始主動(dòng)向不遠(yuǎn)處的那扇巨大門扉流淌過(guò)去，并一點(diǎn)點(diǎn)地滲透進(jìn)了大門底部的縫隙之中。

    就像這位海妖小姐所講，這扇門不知為何并沒(méi)有關(guān)死，它留了一點(diǎn)門縫，那門縫小的肉眼難以察覺(jué)，卻足以讓一個(gè)海妖滲進(jìn)去……

    過(guò)了一會(huì)，那灘活著的水洼便在眾目睽睽之下完全滲入了大門對(duì)面，阿莎蕾娜立刻抬頭看向不遠(yuǎn)處的卡珊德拉，問(wèn)出了她這些日子經(jīng)常問(wèn)對(duì)方的一句話：“死了沒(méi)？”

    “還沒(méi)，”卡珊德拉一邊感知著大門對(duì)面?zhèn)鱽?lái)的氣息一邊擺擺手，“她正在重組……情況似乎還不錯(cuò)……啊，有消息傳過(guò)來(lái)了！她說(shuō)對(duì)面是一片非常非常大的開闊空間，而且看上去除了照明故障之外其他地方都一切如常，溫度、氣壓和重力都沒(méi)問(wèn)題，嗯……”

    卡珊德拉皺了皺眉，似乎在仔細(xì)聆聽著門對(duì)面的海妖通過(guò)靈能回響共享過(guò)來(lái)的資料，她的語(yǔ)氣漸漸古怪起來(lái)：“她說(shuō)……黑暗中仿佛有一株非常巨大的樹，也可能不是樹，是別的什么東西，她感覺(jué)那前面的氛圍有些古怪，一時(shí)間不敢靠近——但她在當(dāng)前所處的位置并未遇上危險(xiǎn)?！?br />
    “一株非常巨大的樹？而且還不一定是樹？什么亂七八糟的？”紅龍貝爾蘭塔下意識(shí)地嘀咕起來(lái)，但似乎她已經(jīng)習(xí)慣了這些海妖隊(duì)友們既靠譜又不靠譜的表現(xiàn)，很快便把視線轉(zhuǎn)向隊(duì)伍的指揮官，“尼古拉斯先生，門對(duì)面似乎沒(méi)有太大危險(xiǎn)，要開門么？”

    尼古拉斯心中只略微猶豫了一下，便很快作出決定：“大家向后退一些，我要開門了?！?br />
    所有人立刻聽命后退，尼古拉斯自己也閃到了一旁比較安全的地方，隨后他便開始嘗試按照過(guò)去幾十天積累下來(lái)的經(jīng)驗(yàn)去操控那扇門背后的控制系統(tǒng)——其實(shí)他并沒(méi)有直接控制能量流動(dòng)的能力，但在這里，大部分設(shè)施的能量流動(dòng)都基于物質(zhì)載體，而這些物質(zhì)載體不管多么精巧、細(xì)微，在他的感知中都是可以控制的“聽話的金屬”，在他精細(xì)又巧妙的控制下，一些原有的能量回路被稍做調(diào)整，而本來(lái)能源枯竭的大門控制器則漸漸蘇醒。

    附近走廊中的燈光漸漸暗淡下來(lái)，一種低沉的嗡鳴聲則從閘門兩側(cè)傳來(lái)，片刻之后，伴隨著機(jī)械裝置解鎖的咔噠聲響以及仿佛泄壓般的“嗤嗤”聲，那扇看上去異常堅(jiān)固的巨大閘門終于向著兩邊退去。

    一片異常廣闊又籠罩在昏暗中的空間出現(xiàn)在阿莎蕾娜面前。

    “這是……”阿莎蕾娜驚愕地看著這個(gè)比之前交通艙段的那座“集結(jié)大廳”還要寬廣的地方，盡管視野中的一切都被昏暗籠罩，她仍然第一時(shí)間察覺(jué)到了這地方驚人的寬廣以及它更加驚人的穹頂高度，而在那仿佛無(wú)邊無(wú)際一般的昏暗空間中，她又看到了一些朦朦朧朧的陰影，少數(shù)像是應(yīng)急燈光一樣的微光在陰影交錯(cuò)中閃爍著，在黑暗里勾勒出了更加古怪、更加詭異的光影輪廓，這一幕讓她頓時(shí)緊張起來(lái)，“這里跟之前所有區(qū)域的‘風(fēng)格’都不太一樣……”

    “看那邊那個(gè)！”旁邊的貝爾蘭塔則突然指著黑暗深處，“那是不是就是那位海妖小姐提到的‘樹’？”

    阿莎蕾娜立刻順著對(duì)方手指的方向看去，在一片昏暗中，她終于看到了那異常龐大的輪廓——那里有大量影影綽綽的、仿佛荊棘或晶體尖刺一樣的東西從地上“伸長(zhǎng)”出來(lái)，盤旋糾纏著蔓延向高處，又在蔓延到一半的時(shí)候呈現(xiàn)出向四周擴(kuò)散的姿態(tài)，應(yīng)急燈光帶來(lái)的昏暗光亮讓那些“盤曲的荊棘”呈現(xiàn)出了仿佛樹干、樹冠、裸露根須一樣的輪廓，在乍一看的時(shí)候……感覺(jué)還真像是一株巨樹。

    但那絕對(duì)不是樹。

    “照明——這里需要更多的照明！”

    阿莎蕾娜高聲說(shuō)道，同時(shí)已經(jīng)抬手釋放了一個(gè)照明術(shù)，與此同時(shí)她心中也忍不住冒出了一絲疑惑——

    以龍裔的夜視能力，怎么會(huì)看不清楚這里的東西？

    這大廳雖然昏暗，但并非完全沒(méi)有光照，視野中有很多像是應(yīng)急燈光的光源，而且隨著大門的打開，外面的走廊也恢復(fù)了燈火通明，按理說(shuō)會(huì)有大量燈光通過(guò)敞開的大門照進(jìn)這間大廳，但為什么……這里仍然是如此昏暗，以至于龍的眼睛在這里都仿佛蒙上了一層陰影，就好像那些燈光都被某種力量壓制在了黑暗深處？

    伴隨著心中突然浮現(xiàn)出的這些疑惑，阿莎蕾娜手中的照明光球已經(jīng)飛向高空，緊接著是其他人釋放出來(lái)的大大小小十幾個(gè)照明光球——這些足以在一瞬間讓整個(gè)大廳燈火通明的魔法光源分散開來(lái)，然而整個(gè)大廳中的昏暗只是被稍稍驅(qū)散了一點(diǎn)點(diǎn)而已。

    所有的魔法光球都仿佛被無(wú)形的力量壓制了，它們散發(fā)出的光芒在黑暗中迅速衰減，幾近于無(wú)。

    阿莎蕾娜定定地看著那些漂浮在半空、仿佛一個(gè)個(gè)微弱亮斑般的“照明術(shù)”，突然意識(shí)到一件事——

    這間大廳里那些看上去像是“應(yīng)急燈光”一樣微弱的光源其實(shí)并不是應(yīng)急照明——那些都是滿功率運(yùn)行的照明系統(tǒng)。

    是某種強(qiáng)大的暗影力量充斥在這里，壓制了所有的照明，甚至把“昏暗”化作一種固有屬性般的東西，賦予了這整間大廳！

    “全員警戒，環(huán)境異常！”愛麗絲RS-6清脆冷冽的聲音在大廳中響起，隨行的鐵人士兵立刻進(jìn)入了戰(zhàn)備狀態(tài)，與此同時(shí)，阿莎蕾娜和貝爾蘭塔所帶來(lái)的巨龍、龍裔們也各自激活了身上的防護(hù)裝備，隨時(shí)準(zhǔn)備著應(yīng)付從黑暗中出現(xiàn)的危險(xiǎn)事物。

    就連一向大大咧咧的海妖們也迅速反應(yīng)過(guò)來(lái)，在一連串水花迸濺的聲響中，她們化作了體型龐大的海魔、帶有甲殼的海獸甚至是模擬風(fēng)暴之神的觸手，在黑暗中，這些深海生物化作了一圈極盡不可名狀風(fēng)格的諧神壁壘，保護(hù)著自己的隊(duì)友。

    阿莎蕾娜環(huán)視了周圍一圈，咽了口口水。

    真說(shuō)不好是這詭異的大廳嚇人還是這幫一言不合就諧神化的海妖嚇人……

    而就在這異常緊張的氣氛中，大廳里卻什么變化都未發(fā)生。

    （媽耶！）