在這短至一個瞬間的接觸中，阿莫恩讀取到了那些隱藏在正常思維數(shù)據(jù)流深處的波動——那些與現(xiàn)實中的軀體相互映照的，暗淡而傷痕累累的信息記錄。

    他或許不懂得神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的原理，也搞不明白魔法力量是如何驅(qū)動那些人造神經(jīng)索和接駁器實現(xiàn)了思維和數(shù)據(jù)的互通，但作為一個曾經(jīng)的神明，他至少在自己的執(zhí)掌領(lǐng)域有著獨一無二的權(quán)能——這一點，哪怕是脫離了神位，衰退了三千年，也未曾改變分毫。

    自然之神已經(jīng)老了——但老鹿也留著一手。

    帕蒂停了下來，她困惑地看著眼前的老先生，對方眼神中的嚴肅讓她甚至有點緊張：“高速公鹿先生……您怎么了？”

    “你的身體狀況，是不是非常糟糕？”阿莫恩緊皺眉頭，在接觸到帕蒂手指的一瞬間，他已經(jīng)和眼前這個凡人女孩的精神建立了聯(lián)系，此時此刻在他的視線中，這個身穿白裙、笑容燦爛的姑娘身上正覆蓋著另外一層“身影”，那個身影傷痕累累，虛弱病態(tài)，盡管有著許多治療的痕跡，卻仍殘存著大量無法治愈的傷口，“你是不是在多年前受了很重的傷？”

    “高速公鹿先生？”帕蒂終于露出驚愕的表情，“您怎么會知道……”

    “我……”阿莫恩張了張嘴，卻突然發(fā)現(xiàn)自己根本無從解釋，他不能隨意暴露自己的身份，然而一個在神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)中游蕩的普通用戶又怎么可能一眼“看”出帕蒂身上的問題？

    然而帕蒂卻并沒有在這個問題上深究下去，她看出眼前的老先生似乎是有什么說不出口的理由，而作為神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)中最早期的用戶和如今的引導(dǎo)員之一，這個曾經(jīng)天真無知的女孩現(xiàn)在已經(jīng)知曉了很多事情，她知道當初那些陪在自己身邊的人其實是永眠者教徒，也知道如今在網(wǎng)絡(luò)中和自己共事的許多人在現(xiàn)實世界中其實早已死去，經(jīng)歷過這么多常人難以想象的事情之后，她在面對一個有難言之隱的老人時只會微微一笑——

    “沒關(guān)系，老先生，人都有一些不好公開的秘密，”她笑嘻嘻地搖了搖頭，“不過您說得對，我的身體確實不太好，現(xiàn)在還需要人照顧——但和前幾年比起來，我現(xiàn)在的狀態(tài)可好多啦，按皮特曼爺爺?shù)恼f法，除了行動不便之外，我體內(nèi)已經(jīng)沒有任何會危及生命或繼續(xù)惡化的因素……”

    阿莫恩慶幸這姑娘沒有追問自己什么東西，同時也知道對方所說的都是事實——根據(jù)自己觀察到的情況，這個女孩身上殘留的傷勢雖然仍很嚴重，但又處處有治療過的痕跡，以凡人的治愈技術(shù)來看，這種恢復(fù)效果已經(jīng)算是接近極限了。

    它將一個原本可能根本活不到成年的姑娘從死亡的命運中拉了出來，甚至讓她可以安然無恙地活到很老很老，站在凡人的角度，這是奇跡了。

    但站在神明的角度，這件事還可以變得更好，但這需要他朝某個危險的邊界……稍稍邁出一步。

    “高速公路先生？”注意到眼前的老先生又突然沉默下來，帕蒂皺了皺細細的眉毛，她踮起腳尖在阿莫恩眼前揮揮手，“您又想到什么了嗎？”

    阿莫恩從沉思中驚醒，他垂下視線，以一種深沉如水般的目光長久地注視著眼前的女孩，他就這樣看了很久，直到帕蒂都感覺有些別扭的時候，他才突然說道：“小帕蒂，我們認識是不是已經(jīng)快有一個月了？”

    “其實還差二十多天呢……”帕蒂抓了抓耳朵后面的頭發(fā)，一邊計算著一邊說道，“怎么啦？您怎么突然提起這個？”

    “我想送你一件小禮物，”阿莫恩慢慢露出一絲微笑，那蒼老和藹的面容上連皺紋都舒展開來，一邊說著，他一邊微微彎下了腰，隨后手腕在女孩面前一抖，仿佛變魔術(shù)般憑空取出了一朵潔白的小花，“看，這是我自己創(chuàng)造出來的——這個世界上都沒有出現(xiàn)過?！?br />
    “哇！”帕蒂看著出現(xiàn)在自己眼前的小花，頓時驚喜地伸出手，“您已經(jīng)學(xué)會怎么在這座夢境之城里用意念創(chuàng)造東西了么？真漂亮！謝謝您，高速公路先……”

    她接過了小花，然而自己的話剛剛說到一半，眼前的老先生便突然失去了蹤影，在她作為引導(dǎo)員所能看到的特殊信息框中，顯示著正在交互的用戶已經(jīng)登出網(wǎng)絡(luò)。

    ……

    白色的閃光瞬間充斥著整個視野，神經(jīng)鏈接被強制重定向所產(chǎn)生的短暫眩暈也轉(zhuǎn)瞬即逝，阿莫恩只感覺自己恍惚了一下，等他重新看清周圍的情況，便發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)來到了一片被無邊薄霧、灰色草原和無盡天光充斥的空間中，淺淡的霧氣仿佛隱去了這處空間中的所有細節(jié)，他只能看到遠方似乎有著一座小丘，而一個龐大的身影正靜靜地蟄伏在霧氣深處。

    他低下頭，看到自己身邊環(huán)繞著一圈醒目的紅色字母：您已被管理員暫時封禁。

    遠方那個蟄伏在霧氣深處的身影動了起來，它看上去龐大而沉重，移動過來的時候卻沒有發(fā)出一丁點的聲音，阿莫恩本來下意識地想要做出警戒的舉動，但很快他便意識到了這個身影是誰，于是安靜下來，耐心地等待著對方來到自己眼前。

    長長的節(jié)肢劃過霧氣，圣潔的白色蜘蛛從薄霧中走出，那無目的頭顱朝著阿莫恩的方向垂下，下一秒，一個嬌小的身影出現(xiàn)在蜘蛛頭頂?shù)募毭芙q毛中，并輕巧地從高空跳了下來。

    拖至腳腕的白色長發(fā)仿佛羽翼般在空氣中張開，又隨著娜瑞提爾落地而重新收攏，這位執(zhí)掌整個神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的“上層敘事者”來到阿莫恩面前，抬起頭面無表情地看著正以精靈老者形象站在這里的“昔日神明”，目光里滿是公事公辦的態(tài)度。

    阿莫恩不等這女孩開口便主動攤開手：“我知道我知道，危險操作是吧，我聽彌爾米娜提起過，違規(guī)就會招來管理員……”

    “普通的違規(guī)只會招來系統(tǒng)自動發(fā)出的警告或者網(wǎng)絡(luò)管理中心派來的普通巡邏員，踢出網(wǎng)絡(luò)也只會返回現(xiàn)實世界而已，”娜瑞提爾板著臉說道，“只有最高級別和最特殊的違規(guī)行為才會招來上層敘事者并被帶到這個‘界層’?！?br />
    “是這樣么？”阿莫恩愣了一下，顯然這跟他所理解的情況有一點點出入，“我聽彌爾米娜說她經(jīng)常被你追的到處跑，隔三差五就會被帶到這個地方說教一通……我還以為你會親自處理所有的違規(guī)行為……”
    “請不要打岔，阿莫恩先生，”娜瑞提爾立刻說道，“你和你的同伴已經(jīng)給我和杜瓦爾特增加了很多額外工作，相較而言，恩雅女士比你們規(guī)矩多了?！?br />
    阿莫恩頓時干咳兩聲：“咳咳，我這只是第一次違規(guī)，你不能把彌爾米娜到處亂跑以及嘗試‘規(guī)則邊界’導(dǎo)致的問題都平均到我頭上……好吧，當然我并沒有逃避責任的意思，我承認自己的違規(guī)行為，不過……我只是想幫那個姑娘一點小忙?！?br />
    說到最后，他的表情已經(jīng)漸漸嚴肅起來，顯然唯獨在這件事上，他有著格外堅決的態(tài)度——承認錯誤，但下次還敢。

    “我知道，”娜瑞提爾的表情卻沒什么變化，只是繼續(xù)嚴肅又認真地盯著阿莫恩說道，“所以對你的處理只是暫時封禁——封禁是暫時的，這是為了避免你做出進一步危險舉動?！?br />
    聽上去這封禁不久后就會解除，阿莫恩頓時松了口氣，他對眼前這個年輕卻認真的神明笑了笑，同時思路也因放松而重新變得清晰活躍起來，并隨口問了一句：“那大概需要封禁多久？我什么時候能回去？”

    “等通知，”娜瑞提爾仰著臉說道，并緊跟著補充了一句，“不過不必擔心，最多不會超過幾個小時。”

    “那就還好……”阿莫恩更加松了口氣，并開始思考自己在接下來的時間里應(yīng)該做點什么來打發(fā)這無聊的時光，而就在這時，他突然隱約察覺了一些不對勁的地方，“等等，我突然覺得這件事有點不對……”

    “哪里不對？”

    “……你們應(yīng)該很清楚我原先的權(quán)柄，也知道我在脫離神位之后仍然掌握的力量，”阿莫恩的神色認真起來，注視著娜瑞提爾那雙淺色的眼睛，“所以你們應(yīng)該知道，只要和帕蒂接觸幾次，我遲早會發(fā)現(xiàn)她的情況，而考慮到我現(xiàn)在的人性部分已經(jīng)占據(jù)主導(dǎo)，且我本身的‘傾向’中就有著冒險的因素，所以你們應(yīng)該……”

    他說到一半停了下來，短暫停頓之后才繼續(xù)說道：“引導(dǎo)員不只有帕蒂，但我這么多天接觸過的引導(dǎo)員只有一個帕蒂……是誰在安排么？”

    娜瑞提爾沉默了幾秒鐘，才慢慢說道：“誰知道呢……”

    阿莫恩注視著這位“上層敘事者”，注視許久才又問道：“那這件事背后是一次善意的幫助，還是另一次測試項目？”

    娜瑞提爾的語氣仍然平靜：“兩者都有?！?br />
    阿莫恩看著似乎并不打算透露更多情報的上層敘事者，只能無奈地嘆了口氣：“……最后一個問題，這事對帕蒂有害么？”

    “我們不會在未經(jīng)告知的情況下進行任何對測試人員有害的實驗項目——帕蒂什么都不知道，她只會收獲一份禮物?！?br />
    “好吧，考慮到神權(quán)理事會正在面臨的問題，這應(yīng)該已經(jīng)算是最無可挑剔的態(tài)度了。”阿莫恩點了點頭，表示贊同地說道。

    這一次終于輪到娜瑞提爾露出少許驚訝的表情，這位年輕卻同樣已經(jīng)“退休”，目前正處于返聘階段的神明有些意外地看著阿莫恩：“你真的一點都不生氣么？”

    阿莫恩低頭看著眼前的白發(fā)女孩，良久突然笑了起來，臉上的皺紋比剛才更加舒展：“我有什么生氣的——我經(jīng)歷過的風風雨雨太多了，這一切對我而言都只是些小事情，更何況這還是‘頗有益處的小事情’?！?br />
    “你能這么想最好，”娜瑞提爾終于微微笑了起來，那副公事公辦的態(tài)度隨之消散，“不過話又說回來，即便如此我也不能提前解除對你的封禁——后方的觀察小組還在確認‘那朵花’的后續(xù)影響，在流程結(jié)束之前，你必須待在這個地方?！?br />
    阿莫恩若有所思地點點頭，他的目光掃過周圍那些薄霧以及薄霧深處若隱若現(xiàn)的山丘和無盡平原，自言自語般說道：“神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)的深層有著更高的神性防護強度……這其實是個‘隔離屋’，我明白怎么回事了。放心，我會耐心等著的，對我而言，‘耐心’是最不缺的東西……”

    薄霧籠罩的空間中一時間安靜下來，過了幾分鐘，阿莫恩的聲音突然打破沉默：“要不你把杜瓦爾特叫來吧，我們?nèi)齻€打會牌什么的……”

    娜瑞提爾看了正坐在地上發(fā)呆的阿莫恩一眼，搖搖頭：“杜瓦爾特現(xiàn)在應(yīng)該有空，但我不想打牌。”

    “可高文發(fā)明的紙牌游戲至少要三個人啊……”阿莫恩頓時皺起眉頭，“恩雅女士也不在……”

    娜瑞提爾只是靜靜地看了這邊一眼，并未作出任何回應(yīng)。

    “你把彌爾米娜帶來吧，”阿莫恩終于忍不住說道，“再加上杜瓦爾特，‘人’就夠了?！?br />
    娜瑞提爾立刻搖頭：“管理員有管理員的規(guī)矩，我不能在用戶未觸犯規(guī)則的情況下隨意將其帶到這里。阿莫恩先生，不要想這種事……”

    “她昨天跟我說‘三角廣場’那邊有一顆數(shù)據(jù)錯位的樹，只要一邊跳躍一邊沖過去就會穿過‘敘事表層’，能直接連入城市的二級加密通訊層，還能從里面看到……”

    話音未落，娜瑞提爾的身影已經(jīng)消失在薄霧籠罩的空間中，只留下聲音漸漸消散并傳入阿莫恩耳中：“稍等，我去抓她?！?br />
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    阿莫恩看著娜瑞提爾以及霧氣中那巨大的白蜘蛛一同消失的方向，良久才聳了聳肩，自言自語般嘀咕：“不關(guān)我事?！?br />
    ……

    白水河下游，葛蘭市東部，高聳的裂石堡仍然佇立在山壁盡頭，而在城堡內(nèi)采光最好的一處房間中，一臺靠墻放置的浸入艙內(nèi)突然傳來悅耳的嗡鳴聲，隨后艙蓋平穩(wěn)滑開，露出了里面的座椅，以及倚靠在座椅上的、近兩年已經(jīng)漸成少女姿態(tài)的帕蒂。

    感受到陽光的刺激，帕蒂的眼皮抖動了幾下，終于徹底從“下潛”狀態(tài)清醒過來，她睜開眼睛左右看了看，立刻便循著感覺看到了那個熟悉的身影：

    手執(zhí)提燈的賽琳娜·格爾分正站在不遠處的壁爐前，面帶微笑地看著自己。