明宣坊是禁軍家屬居住之地，向來是防火的重中之重，如果有人在此縱火，那可就不是普通的縱火之罪了。
曹燁面色大變，當即吼道：“周元！你為了脫罪，竟然編造出有人縱火的謊言，金殿之上，圣君所在，你敢欺君?！?/p>
又有大臣道：“縱火乃殺頭之罪，誰人會如此愚蠢，作出這種喪心病狂之事?！?/p>
吳清榮則是疑惑道：“軍用桐油？這可是違禁物，收到嚴苛管制，周元，你的意思是，縱火之人與軍營有關？”
昭景女皇也是眉頭緊皺，淡淡道：“周元，事關重大，切莫胡言?！?/p>
瀆職失職，最多不過罷免，若是刻意攀誣，就不太好保了。
這個小師弟，真是讓人不省心??！
只是就在此時，周元突然拿出懷中的折子，大聲道：“陛下，昨夜我北城兵馬司巡防明宣坊，將縱火之人當場抓住，并繳獲桐油木桶十一個，背簍七個?！?/p>
“微臣連夜審訊，被抓獲的九個縱火之人，已經(jīng)全部簽字畫押，招認罪狀。”
“這是他們的認罪書，有親筆簽字和手印，微臣也一并帶來了?！?/p>
此話一出，滿朝皆驚。
吳清榮更是心中狂喜！
若真是有人縱火，還被當場捉拿，連夜審訊簽字畫押，這就不是瀆職，反而是忠于職守，反應敏捷，大功一件了。
他連忙道：“請陛下核驗！”
小莊將折子呈了上去，昭景女皇打開一看，瞳孔頓時一陣緊縮。
她目光閃爍著，然后猛然將折子摔在案幾上，大怒道：“你們是要造反嗎！”
這一聲怒喝，嚇得群臣紛紛跪下，急呼道：“陛下息怒！”
昭景女皇大聲道：“周元！你把折子撿起來，把事情說給他們聽！”
此刻，曹燁已經(jīng)面色慘白，知道是出大事了。
周元則是站了起來，大步走到臺前，撿起折子，便高聲道：“京營五軍營中軍校尉史進，奉五軍營大都督、永安伯曹燁之命，攜帶軍用桐油十五桶，與暮鼓時分，在明宣坊八個方位，同時縱火?！?/p>
滿朝大臣已經(jīng)是面色大變，議論紛紛。
周元則是繼續(xù)道：“恰好被北城兵馬司值夜巡街隊當場抓獲，送至兵馬司監(jiān)牢關押。同時，兵馬司數(shù)十水龍迅速出動，以最快的速度到達現(xiàn)場，開始滅火?！?/p>
“因桐油助火，火勢兇猛，蔓延極快，北城兵馬司用了一個時辰，才堪堪將大火熄滅?！?/p>
“然因司兵反應迅速，在極短的時間內(nèi)轉(zhuǎn)移了大量居民，因而大火并未造成人員傷亡，僅有十余人因跌倒、踩踏受了輕傷，已在昨晚入住兵馬司胡同?！?/p>
“此乃事件發(fā)生全過程。”
吳清榮已經(jīng)快憋不住笑了，他恨不得現(xiàn)在直接跳起來，大叫幾聲，好好發(fā)泄心中的快意。
爽??！太爽了！
周元真是人民的好官啊！真是我楚黨的后起之秀??！
增加巡街時間，發(fā)現(xiàn)有人縱火，迅速反應，一個時辰內(nèi)滅火，還轉(zhuǎn)移了受災居民，沒有造成一人死亡，并安置在了兵馬司胡同。
同時，他一夜之間還讓兇手簽字畫押，招認罪行。
如此迅速，如此敏銳，如此有能力，這哪里是瀆職，分明就是能力極為出色的能臣??！
吳清榮也是老臣了，連忙與周元打配合，大聲道：“奇怪！五軍營的人，怎么會縱火呢？永安伯也不是那種魯莽之人??！會不會有誤會！”
周元高聲道：“本官接任北城兵馬司，上任第一天，便見兵馬司副指揮在司務樓聚眾賭博，犯了律法?！?/p>
“在我想要懲戒之時，副指揮曹寧卻指揮家奴打殺于我，說什么南方矮佬不配做官，讓我滾回南方去?！?/p>
這句話一出，在場的浙黨之人臉色都沉了下來，心頭憋著一股火。
周元道：“我蒙受皇恩，自然要恪盡職守，絕不能向權貴妥協(xié)，因而將其責罰，按律收監(jiān)?！?/p>
“卻沒想到，曹寧的家奴，也就是五軍營中軍校尉史進，竟帶著上百五軍營戰(zhàn)士，殺向北城兵馬司。”
這下各大重臣連話都不敢說了，公軍私用，此乃潑天大罪?。?/p>
周元繼續(xù)道：“還好我北城兵馬司司兵勇猛作戰(zhàn)，殺敵十余人，才最終將其趕走?！?/p>
“然永安伯曹燁，懷恨在心，卻指使北城九大幫會，欺行霸市，收受黑錢，企圖給北城兵馬司找麻煩?！?/p>
說到這里，周元深深吸了口氣，大聲道：“不錯！我周元是南方人！是讀書人！年僅十八！”
“有人認為我德不配位，我可以理解！”
“有人想找我麻煩，考驗考驗我的執(zhí)官能力，我也可以理解。”
“但是！明宣坊乃禁軍家屬住地，爾等焉能縱火以害我？”
“想要周元死，周元愿為社稷而死！何須以傷害朝廷之下作手段，要我性命！”
“諸位心中，還有陛下嗎！還有這大晉江山嗎！”
他撲騰一下跪在地上，大聲道：“陛下！臣請賜死！以保社稷！”
昭景女皇攥緊了拳頭，臉色慘白一片。
“混賬！”
徐世功一聲暴喝，怒吼道：“曹燁！你枉為臣子??！為了維護你那逆子，你竟做出如此喪心病狂之事！你…你…這大晉江山，全被你們這些愚蠢的蛀蟲禍害了！”
“陛下！”
楊國忠大步走出，深深吸了口氣，冷聲道：“身為內(nèi)閣首輔，發(fā)生此等罪事，老臣痛心疾首，請陛下核實案情，查明真真相，將一眾罪人繩之以法，以儆效尤！”
曹燁身體一軟，癱倒在地，只覺天昏地暗。
他沒有想到，連首輔大人都要棄車保帥，壯士斷腕了。
這一次，罪行太大了，而且被拿捏得太死了。
僅僅一夜，九個人全部簽字畫押，徹底讓他沒有了掙扎的余地。
多年抓鷹，今日卻被鷹啄瞎了雙眼??！
“來人！”
昭景女皇寒聲道：“將永安伯曹燁拿下，關押至大理寺，御史臺連夜審訊，查清真相。”
“是！”
幾個大內(nèi)侍衛(wèi)走了進來，把軟倒在地的曹燁架走了。
昭景女皇繼續(xù)道：“傳令錦衣衛(wèi)指揮使，要他兩日之內(nèi)，把此案給朕查個水落石出，不許遺漏任何細節(jié)?！?/p>
“武安侯衛(wèi)魏！你是京營節(jié)度使，關于五軍營公軍私用，以國帑養(yǎng)私兵一事，三日之內(nèi)給朕查清楚。”
“記住，你是戴罪之身，曹燁之事，你未必沒有責任?！?/p>
衛(wèi)魏滿頭大汗，恨不得把曹燁活剝了，此刻唯有大聲道：“微臣慚愧，微臣遵命?！?/p>
昭景女皇繼續(xù)道：“內(nèi)廷司即刻封鎖永安伯府，禁止任何人出入與通信，查清真相之后，再依法論處?！?/p>
一連串的命令，顯示出昭景女皇清醒的頭腦和敏銳的政治手段。
師出有名，浙黨都不敢諫言硬保，剛才首輔楊國忠已經(jīng)棄車保帥了。
雖然他的臉色很難看，但現(xiàn)在圣君怒火，他必須受著。
至此，周元的連環(huán)計，以全勝而告終。
然而這只是他計劃的剛開始。