在黑水部落邊緣的廢棄羊圈安頓下來(lái)后，蕭風(fēng)和蘇微雨立刻開(kāi)始了小心翼翼的查探。
蕭風(fēng)憑借其豐富的經(jīng)驗(yàn)和敏捷的身手，白天以售賣(mài)皮貨為掩護(hù)，主動(dòng)與部落里的牧民搭話。他操著流利的北蠻語(yǔ)，語(yǔ)氣憨厚，稱(chēng)贊對(duì)方的牛羊肥壯，抱怨路途艱辛，逐漸套取信息。他尤其留意那些看起來(lái)消息靈通、或者與部落核心區(qū)域有往來(lái)的人。
蘇微雨則和露珠留在臨時(shí)帳篷附近。露珠負(fù)責(zé)照看那點(diǎn)可憐的“貨物”，通時(shí)警惕地注意著周?chē)膭?dòng)靜。蘇微雨則扮演著一個(gè)安靜、甚至有些怯懦的婦人形象，她坐在帳篷口，假裝縫補(bǔ)衣物，實(shí)則耳朵豎得尖尖的，捕捉著過(guò)往婦孺的閑聊。
幾天下來(lái)，他們收獲了一些零碎的信息。蕭風(fēng)從幾個(gè)老牧民口中得知，部落西邊那片區(qū)域是首領(lǐng)和貴族們居住的地方，守衛(wèi)森嚴(yán)，尋常牧民不能靠近。他還打聽(tīng)到，大約半個(gè)月前，確實(shí)有一小隊(duì)神秘的人馬深夜進(jìn)入部落，直接去了西邊，之后就沒(méi)再見(jiàn)過(guò)。
蘇微雨這邊，雖然聽(tīng)不懂完整的句子，但她反復(fù)聽(tīng)到婦人們閑聊時(shí)，提到“西邊”、“貴人”、“受傷的陌生人”，她從零星詞匯和手勢(shì)中猜測(cè)，以及“公主最近心情很好”之類(lèi)的片段。這些信息與蕭風(fēng)打探到的相互印證，讓他們的目標(biāo)逐漸清晰——蕭煜很可能被藏在部落西區(qū)的某個(gè)貴族帳篷里，而且與那位塔娜公主密切相關(guān)。
這天傍晚，蕭風(fēng)帶著一些換來(lái)的奶食回到帳篷，臉色凝重。他壓低聲音對(duì)蘇微雨和露珠說(shuō)：“基本確定了。世子爺八成就在西區(qū)，塔娜公主的勢(shì)力范圍內(nèi)。我觀察了幾天，西區(qū)入口白天晚上都有守衛(wèi)，盤(pán)查很?chē)?yán)，我們這樣根本進(jìn)不去。”
蘇微雨的心揪緊了，但眼神卻更加堅(jiān)定：“一定有辦法的。公主總要出來(lái)，或者有運(yùn)送物資進(jìn)去的時(shí)侯？”
蕭風(fēng)點(diǎn)頭：“我正在想辦法。公主偶爾會(huì)帶人出部落騎馬，但行蹤不定，護(hù)衛(wèi)眾多，很難靠近。運(yùn)送物資的車(chē)隊(duì)倒是有，但檢查也非常嚴(yán)格?！?他沉吟片刻，“或許……我們可以從內(nèi)部下手。比如，收買(mǎi)或者找機(jī)會(huì)接近能進(jìn)出西區(qū)的人，比如送食物的、倒污物的，或者……伺侯人的仆役?！?/p>
就在這時(shí)，露珠忽然小聲插話，帶著一絲猶豫：“風(fēng)大哥，小姐……我這兩天去河邊打水的時(shí)侯，好像總看到兩個(gè)穿著一樣、低著頭、從不說(shuō)話的姑娘也去取水，她們拿的水罐比一般人家用的要精致些。而且……她們好像不會(huì)說(shuō)話，只能用手比劃?！?/p>
啞女！
蕭風(fēng)和蘇微雨對(duì)視一眼，都看到了對(duì)方眼中的亮光。塔娜公主為了防止消息泄露，使用啞女伺侯蕭煜，這完全符合邏輯！
“看清她們往哪個(gè)方向去了嗎？”蕭風(fēng)立刻追問(wèn)。
露珠努力回憶著：“她們?nèi)⊥晁?，好像是往西邊走的……但我不敢跟太近?！?/p>
這無(wú)疑是一個(gè)重大線索！如果能想辦法接觸到這兩個(gè)啞女，或許就能找到突破口。
然而，還沒(méi)等他們制定出接觸啞女的計(jì)劃，徐知遠(yuǎn)那邊卻傳來(lái)了一個(gè)令人不安的消息。一名負(fù)責(zé)聯(lián)絡(luò)的斥侯趁夜色悄悄摸到他們的帳篷外，帶來(lái)了徐知遠(yuǎn)的口信：集市上突然加強(qiáng)了盤(pán)查，似乎部落守衛(wèi)在尋找什么，或者得到了什么風(fēng)聲，讓蕭風(fēng)他們務(wù)必加倍小心，暫時(shí)停止一切主動(dòng)打探行動(dòng)，靜觀其變。
這個(gè)消息讓原本看到一絲希望的三人心情再次沉重起來(lái)。是他們的行動(dòng)引起了懷疑？還是部落內(nèi)部發(fā)生了其他變故？
帳篷內(nèi)的氣氛變得異常緊張。蕭風(fēng)示意大家保持鎮(zhèn)定，不要露出任何異樣。他悄悄將一把匕首塞進(jìn)蘇微雨手里，低聲道：“姨娘，拿好，以防萬(wàn)一。今晚我們輪流守夜?！?/p>
蘇微雨緊緊握住冰冷的匕首柄，點(diǎn)了點(diǎn)頭。她看著帳篷外逐漸暗下來(lái)的天色和遠(yuǎn)處西區(qū)隱約的燈火，心中對(duì)蕭煜的擔(dān)憂(yōu)達(dá)到了頂點(diǎn)。他就在不遠(yuǎn)的地方，可能正在忍受傷痛，而他們卻被無(wú)形的屏障阻隔，還面臨著暴露的危險(xiǎn)。
希望與危機(jī)并存，每一步都如履薄冰。他們現(xiàn)在能讓的，只有耐心等待，并讓好最壞的打算。