曹頤將這場旱冰比試定在了后院的校場，那是平日曹颙做早課的地方。
曹頤定了規(guī)矩，誰先在校場滑上三圈便算獲勝。她斗志不小，比試還沒開始，便已經(jīng)在一旁摩拳擦掌地做著熱身，這讓馬紈也多了幾分勝負欲。兩人之間火藥味十足，沒一會兒工夫，校場內(nèi)便圍上了一群看熱鬧的奴仆。
一刻鐘過去。
校場的管事拿著一面旌旗走到了馬紈和曹頤面前，他笑看兩人，“這比試……不分地位尊卑，旌旗一落下，場上可只剩對手啦?！?/p>
馬紈笑著附和，頗是認同地看著曹頤點頭，“一會兒妹妹輸了，可不要哭鼻子?！?/p>
曹頤不搭理馬紈的打趣，壯志酬籌地朝管事?lián)]了揮手：“別說有的沒的，搖旗！”
管事見此爽朗一笑，用力揮下手中的旌旗，揚聲高喝，“出發(fā)！”
隨著管事一聲落下，聚精會神的兩人踏著旱冰鞋飛馳而出，木輪與校場地面摩擦發(fā)出的聲響，徹底點燃了看客的熱情，在曹頤和馬紈你追我往的角逐中，眾人情不自禁地高喊出聲。
“二姑娘！加油！”
“就剩最后一圈！二姑娘快超過她！”
在一眾呼叫中，馬紈用眼角余光看著落后自己半個身位的曹頤：小姑娘很是專注，但因為連續(xù)的落后，她臉上隱有急色。馬紈見此笑了笑，她年長曹頤幾月，總不至于真將她欺負了去。
馬紈慢慢收了速度，就在她打算放水的時候，瞥見不遠處因受驚朝她們飛竄而來的野貓！
馬紈心頭一緊，不禁看向身邊卯足勁頭向前沖刺的曹頤，她清楚：以曹頤眼下的勢頭，絕對避不開野貓，可要這么撞上去……曹頤免不了要摔個臉面朝天！馬紈臉色一肅，頃刻之間有了決斷。
只見她踏著腳下的旱冰鞋逆轉(zhuǎn)了方向，選擇用自己的身子擋開野貓，去換曹頤平安沖過終點！
想要在江寧織造府站穩(wěn)腳跟，勢必要讓闔府上下看到自己的誠心！馬紈心一橫，閉上眼睛等著那野貓撲面。
“紈姐姐！”
曹頤看著眼前這一切，失聲驚叫，周遭奴仆看著這驚險一刻，也都屏息，就在全場靜默的時候，馬紈的手臂被人用力鉗住，強硬地將她拉向了另一方向。
馬紈心驚，若有所感地朝前看去：是曹颙！
在曹颙將馬紈拉向一邊的同時，曹頤也憑著慣性沖過了終點。一切迎刃而解，場上響起了如雷的歡呼。在一片沸反盈天中，曹颙低頭看了眼懷中馬紈，“紈姑娘剛剛那番模樣，倒是孤勇?！?/p>
馬紈被取笑，耳根一紅，曹頤帶著哭腔滑了過來，“姐姐！你剛剛真要嚇死我！”她一把將馬紈從曹颙的懷里奪過，上上下下摸了個遍，“姐姐沒被傷著吧？”
馬紈看著一把鼻涕一把眼淚的曹頤失笑搖頭，“怎么贏了還哭呢？”
“這不是……擔心姐姐嘛?！?/p>
馬紈失笑，拍了拍曹頤的肩安慰，“大哥在呢，我能出什么事。”
馬紈原是想逗曹頤開心，故意隨著她喊曹颙‘大哥’，曹頤沒品出什么，倒是曹颙眼底有些異樣，“今日得紈姑娘一聲大哥，那今后，不管姑娘出什么事，我這做哥哥的，都得費心護著了?！?/p>
曹颙左一聲大哥，右一聲哥哥的，聽得馬紈面紅心熱，只有不諳世事的曹頤狠狠點頭，“那可不是！就算是親姐姐也不會那樣護著我，就當給我還恩情，大哥今后一定要好好護著她！”
“是是是，大哥記下了。”
三個人話趕著話，馬紈權(quán)當是場面上的寒暄客套。
可殊不知。
這一句承諾，曹颙用了他一輩子來踐行。
一場驚險的旱冰比試結(jié)束，馬紈沐浴后已有了幾分疲態(tài)，她挑著燭芯，正欲就寢，不想響起了敲門聲。
“紈姐姐，睡了嗎？”
馬紈有些驚訝，走到門口替曹頤開了門，“這時候還不睡？”
“我想和紈姐姐睡?！?/p>
曹頤眨巴著一雙靈動的眼睛，將馬紈瞧得有些心軟。
罷。
馬紈笑了笑，讓開一步，決定將自己的床榻分給曹頤一半。
姐妹倆規(guī)規(guī)矩矩地在錦被之下躺好，不知是不是白日里的遭遇，曹頤要比之前更加依賴馬紈。
曹頤翻了個身，沒什么睡意，她往馬紈的身邊湊了湊，“紈姐姐……”曹頤小聲喚她，眨巴著一雙小鹿般的眼睛，把馬紈細細瞧著。
馬紈自小沒有姐妹，與人同寢的經(jīng)歷也算是新奇，她笑了笑，轉(zhuǎn)身看向身邊的曹頤，“想聊天？”
曹頤點了點頭，憋了一晚上的話匣子瞬時打開，“紈姐姐旱冰滑得真好，你也是請人教的嗎？”
馬紈嘴角的笑有片刻的凝滯，但很快便收斂起心中沉痛，對曹頤搖頭，“是我父親教的。”
“竟有此事？”曹頤一臉驚訝，隨即憤憤不平地嘟嘴，“我父親只會念叨我不學無術(shù)，哪像姐姐父親開明，若有機會，真該讓他去跟姐姐父親學習學習！”
“我父親已經(jīng)亡故了。”
曹頤臉色一僵，滿臉不知所措，“紈姐姐我……”
“無礙?！?/p>
馬紈寬慰地對曹頤搖頭，臉上掛著一抹淡淡的淺笑，看著曹頤，“說說妹妹的父親吧?！?/p>
“他？”曹頤眨巴了一雙眼睛，癟了癟嘴，興趣闌珊，“他就是個古板的糟老頭，沒什么好說的?！?/p>
馬紈一怔，威名赫赫的江寧織造，落在她口中竟是這么個形象？
“我認真的?！?/p>
見馬紈一臉不信，曹頤眨巴著一雙水靈靈的眸子，松開馬紈，掰著手指數(shù)落起來，“我父親不論做什么事，都講究一個規(guī)章制度，不近人情，不知變通。我記得前年……大哥生了一場重病，那會兒正逢絲綢押解的時節(jié)，父親二話不說，敦促大哥頂著高燒上馬啟程！”
馬紈詫異，“織造府能人這么多，怎么不讓他人代勞？”
“父親說，每個人都有他們需要肩負的責任，大哥享受著他人沒享受到的榮華，自然該付出比他人更多的艱苦?！?/p>
曹頤無奈地攤了攤手，“你也知道，押解絲綢進京，一去一回就要兩月，長遠不說，萬一遇到劫匪，小命也是難保?！?/p>
馬紈錯愕，覺得曹頤形容下的曹寅胸懷坦蕩，不矜不伐。
這樣的人……真的會是構(gòu)陷父親的幕后主使嗎？
馬紈眼底的光一黯，下意識地摸了摸枕下的兩塊木牌。
曹頤見此，以為是自己話密，觸動了馬紈的傷心之事，她朝馬紈挪了挪，不由分說地拉住了她的手，“不提他了?！?/p>
馬紈回神，她朝曹頤牽了牽嘴角，“也好，說說我們?！?/p>
“我們？”
馬紈低著頭，不愿去看曹頤清澈的眼神，“我打算明日跟大爺辭行?！?/p>
“辭行?。俊辈茴U聞言，忙不迭從床上翻身而起，滿眼緊張，“紈姐姐要走？！”
馬紈悶悶應(yīng)聲，“我雖無去處，但到底沒有婚配，一直住在江寧織造府，于理不合?！?/p>
曹頤雖然年輕，但也懂馬紈的顧忌。
她緊緊拉著馬紈的衣袖，表情不舍，但不過片刻，曹頤想到了什么，神采飛揚，“我知道了！”
她語氣激動，馬紈聽得丈二摸不著頭腦，“知道什么？”
曹頤嘿嘿一笑，得意地翻了個身，“明兒再告訴姐姐?！?/p>
兀自沉浸在自己喜悅之中的曹頤不知道，原本還情緒低落的馬紈，此刻看著她的背影，眼神滿是愧疚。
她想要查清科舉舞弊案的來龍去脈，勢必要在江寧織造府留下來。
為此，她只能利用心思單純的曹頤。
想到枉死的父母，馬紈掩下眼底的不忍。
忠孝不得兩全，想要為父親翻案，她勢必要有所抉擇和犧牲。此刻的馬紈雖已猜到了曹頤的打算，但當曹頤第二天將她帶到后院時，馬紈還是被眼前景象嚇了一跳。
“這是……”
隆冬時節(jié)，后院只剩下四季海棠與臘梅隔林相望，在兩片深林間，擺放著一張寬六十余寸的供臺，香爐中氤氳著層層的煙霧，瓷盤內(nèi)裝點著各色精致茶點。
就在馬紈打量案臺的時候，一道溫潤的聲音自她們身后傳來，“被局中瑣事絆住了手腳，沒耽誤你們吉時才好?！?/p>
馬紈朝人看去，那迎著飄飛落花而來的，可不正是曹颙！
“來得正好！”
曹頤在看到曹颙出現(xiàn)的那一刻。便喜不自勝地將他拽到供臺邊站定，“我現(xiàn)在是萬事俱備，只欠你這個鑒證人。”
說完，曹頤看向還一頭霧水的馬紈，“紈姐姐，這儀式雖然辦得草率，但處處細節(jié)我可都是找?guī)煾祮栠^的——”
“喏！這紫煙呢，能上達天聽，今日你我義結(jié)金蘭，無論如何都是要告訴姐姐父母的，還有這些祭品，這都是我精心挑選的江南點心，姐姐祖籍既在江寧，你父母定會歡喜這些吃吃喝喝。”
曹頤掰著手指跟馬紈仔細介紹，生怕哪里有疏漏，讓馬紈覺得自己不夠重視。
“在江寧織造府，大哥待我最好，你我今后既是姐妹，那我定要把你鄭重介紹給我最在意的家人，我……”曹頤說得正在興頭上，但見馬紈目光復(fù)雜地看著自己，半晌沒有出聲，曹頤心里有些沒底。
也是……她一個人興致勃勃地忙活了這么久，倒忘了問馬紈愿不愿意。
曹頤有些不自在地揉了揉鬢角的碎發(fā)，“紈姐姐會不會怪我自作……欸！”
還沒等曹頤把話說完，那一直沉默不語的馬紈，便是一個箭步朝她飛奔過去，將曹頤緊緊抱在懷中。
馬紈用力地搖了搖頭，“我愿意！我自是一百個，一千個愿意！”
說到后來，馬紈聲音里多了幾分哽咽：她的別有用心，在真誠坦蕩的曹頤面前，顯得如此自私。
曹頤見馬紈情緒激動，心中動容，她回抱身前的馬紈，語氣鄭重，“不止是我，以后我的家人也是姐姐的家人?！?/p>
一陣微風吹拂而來，少了幾分寒冬的徹骨，卻多了些許開春的柔和暖意，那梅花飄飄灑灑，與被吹落的四季海棠在空中曼妙飛舞。
不遠處，曹颙看著花雨中相擁的兩人，眼底盡是溫潤的笑意。
此刻瞬間，于她們而言，應(yīng)當是漫漫人生中，無法忘懷的驚鴻掠影。
與曹頤義結(jié)金蘭后，馬紈在織造府有了更大的自由。
這幾日，她常常出入府邸，每每回來時，懷中都抱著一疊借來的書冊。
這日，曹颙經(jīng)過涼亭，正好瞧見埋頭苦讀的馬紈，“紈姑娘?！辈茱J本想打個招呼，卻不想馬紈聞聲受驚，慌不擇路地合上書，藏在身后?？伤霾粦T這些欲蓋彌彰的事情，手邊的書被七零八落地摔在了地上。
曹颙怔了怔，彎腰去撿的時候，看到了書冊名錄。
《棠陰比事》《洗冤集錄》……一本本看下去，曹颙臉色也不由跟著沉了幾分，他諱莫如深地將撿起來的書冊遞給馬紈，“紈姑娘對冤假錯案感興趣？”
馬紈日日不敢忘記替父平反之事，但她人微言輕，身邊又沒人指點，只好用蠢辦法，在書冊里尋找答案。她心虛地將曹颙遞過來的書收入懷中，沉默良久后，避重就輕地回道：“就……隨便翻翻的?！?/p>
也不知曹颙信了多少，他笑著點頭，“那紈姑娘繼續(xù)。”
曹颙說完轉(zhuǎn)身，可沒等他走出涼亭，躊躇良久的馬紈喊住了他，“大爺！”
曹颙腳步一頓，轉(zhuǎn)身回望馬紈。
馬紈深吸了一口氣，“大爺，我看得都是宋代的冤假錯案，卻不知在我們大清朝……若是想要翻案該當如何？”
曹颙沉默半晌，最后只道：“難如登天。”
馬紈心中一沉，“為何？”
曹颙眼神復(fù)雜地打量著馬紈，許久之后，他長嘆，在馬紈面前坐了下來，“大清司法可拆分為四級，即縣級、府級、臬司和總督，每一級審判結(jié)果都需上報給上一級，最終死刑案件的復(fù)核需由總督上報朝廷，經(jīng)朝廷批準后執(zhí)行，這復(fù)雜的流程決定了案件的權(quán)威性和不可輕易更改性，翻案……相當于在挑戰(zhàn)整個大清的司法?！?/p>
“倘若真的錯判呢？”
曹颙搖了搖頭，“我朝有‘同職連坐’之罪，參與案件審理的官員如果發(fā)生誤判，除了直接負責的司法官需要承擔責任外，其他參與審理的官員也會受到相應(yīng)的處罰。為了避免承擔責任，即便有誤判，官員們也會選擇保持沉默或掩蓋真相。”
“紈姑娘……”曹颙看著馬紈慘白的臉色，許久之后，關(guān)切追問了一句，“需要曹颙幫忙嗎？”
馬紈無力地搖頭。
在曹颙的敘述中，她已體悟到什么叫做“難如登天”，她指望不上任何人，唯有自救，馬紈想仔細消化從曹颙這兒得來的消息，并盡快找到一條切實可行的翻案之路。
她感激地朝曹颙行了一禮，隨即抱著書離開涼亭。
曹颙注視著她的背影，“馬……紈?！彼钪拿?，最后沉著臉起身，朝書房快步行去。