雕花拔步床上，李鼎臉色慘白地平躺著，劍眉星目沒(méi)了往日的張揚(yáng)，無(wú)神地盯著卷篷頂，他只著中衣，肩胛處纏著層層紗布，依稀能看到浸出的血漬；馬宮裁那一箭刺的不遺余力，就連包扎的太醫(yī)都嘆李鼎這遭是命懸一線。
“颙大爺！颙大爺且慢……太醫(yī)吩咐，二爺要靜養(yǎng)！”
“颙大爺！”
……
“李鼎！”
房門(mén)被人一腳踹開(kāi)，沉聲怒喝間，曹颙快至跟前攥住了李鼎衣領(lǐng)，“為什么不告訴我，她在你蘇州織造府！你知不知道，就因?yàn)槟愕碾[瞞，讓她落到了富察赫德手里，富察不是善茬，他會(huì)要了馬紈的命！”
“颙大爺！”丫鬟姑娘們見(jiàn)曹颙失態(tài)，臉色大變急聲勸道：“颙大爺！二爺這次受傷不輕，您就算有氣也……”
“她不是馬紈?！崩疃Φ穆曇羯硢?，眼底盡是苦楚悲慟，他打斷丫鬟姑娘們的勸說(shuō)，看著曹颙一字一頓地重復(fù)，“她不是馬紈，是我蘇州織造府的馬宮裁。”
砰！
曹颙的拳頭毫不客氣地招呼在李鼎的顴骨之上，“冥頑不靈！”
“颙大爺！”
“鼎二爺！”
驚呼聲四起，眼看曹颙準(zhǔn)備再次揪住李鼎教訓(xùn)時(shí)，姍姍來(lái)遲的曹頤在門(mén)外大聲喝道：“大哥！別忘了我們來(lái)蘇州的目的！”
曹颙恨極李鼎私藏宮裁，但想到馬宮裁是因刺傷他才鋃鐺入獄，為免再生事端，絕不能讓李鼎添上新傷！曹颙平復(fù)心緒，目光掃過(guò)李鼎胸前的劍勢(shì)，冷哼道：“這也是你咎由自取的報(bào)應(yīng)！”
話落，曹颙甩開(kāi)李鼎，冷著臉走到一邊；
曹頤松了口氣，同時(shí)面色不善地走到李鼎身邊，“你也別怪大哥，為了找紈姐姐，他好幾天沒(méi)有合眼，唯恐被富察赫德捷足先登，你倒好——悶不作聲將人拘在蘇州織造府，這不是……等著把紈姐姐送進(jìn)虎穴！”
李鼎出于私心，曾扣留過(guò)馬宮裁給曹家的信，面對(duì)曹颙、曹頤兄妹倆的控訴，他無(wú)從辯解；沉吟片刻，李鼎擦去嘴角被打出的血漬，“我這就去縣衙免訴宮裁，讓胡俸放人?！?/p>
李鼎翻身下床，被曹頤推了回去，“你別添亂！”李鼎的唇色慘白，眼底一圈疲憊烏青，整個(gè)人形如槁木，要這副模樣去找胡俸，別說(shuō)免訴，恐怕紈姐姐得罪加一等！
曹頤按下李鼎，“等我和大哥先去探探胡俸的口風(fēng)，你好好養(yǎng)傷，等時(shí)機(jī)合適，再去縣衙陳明。”
李鼎不愿坐以待斃，但如曹頤所說(shuō)：貿(mào)然行動(dòng)只會(huì)給宮裁帶去麻煩，兩項(xiàng)權(quán)衡，他只能答應(yīng)。
離開(kāi)蘇州織造府，曹颙兄妹前往蘇州縣衙。
兩人的到訪在胡俸的意料之內(nèi)，曹颙兄妹坐下沒(méi)多久，胡俸就笑容可掬地從門(mén)外迎來(lái)，“颙大爺，二姑娘……稀客，稀客啊……”胡俸朝兩人行禮作揖。
曹颙含笑回禮，“我們兄妹不請(qǐng)自來(lái)，要是叨擾了大人，還請(qǐng)大人見(jiàn)諒……”說(shuō)著，曹颙示意身后小廝呈上檀木方盒，遞到胡俸跟前打開(kāi)：五十兩的銀票疊了厚厚一沓，足以表明曹家的誠(chéng)心。
啪。
小廝合上檀木方盒，往胡俸身前一遞，背后深意不言而喻。
胡俸一怔，反應(yīng)過(guò)來(lái)后自是心動(dòng)，他眼角笑出了幾道褶，眼睛瞇成了一條細(xì)長(zhǎng)的縫，“颙大爺哪里的話，您能來(lái)……是我們縣衙蓬蓽生輝，哪能說(shuō)叨擾！”說(shuō)著，胡俸橫了一眼小廝手中的檀木盒，明知故問(wèn)，“就是不知……颙大爺特意從江寧趕來(lái)，所為何事呢？”
“舍妹的義姐馬紈，前幾日被您收押，不知……大人可否行個(gè)方便，判她‘取保候?qū)彙?，讓舍妹心安些？?/p>
在大清，若‘拷滿不成，取保放之’，意思是說(shuō)：如果被告人已達(dá)到被拷打的法定限度，仍不認(rèn)罪，縣衙就要取保釋放。再有，清律還曾規(guī)定，那些被囚禁的犯人，在病重時(shí)，可取保候?qū)徳谕猓钡街夭∪?，再依照法律進(jìn)行判決。在這些條律之下，胡俸想要放人，可操作的名目不少。
一沓銀票固然讓胡俸心動(dòng)，但絕不值得讓他罔顧富察赫德的安排。
胡俸訕訕笑了笑，將小廝手中的檀木方盒推了回去，“颙大爺，不是下官不愿意賣(mài)您這個(gè)情面，只是……”胡俸欲言又止，最后一臉為難地?fù)u頭，“哎……她馬紈是在眾目睽睽之下刺傷的鼎二爺，下官要判她取保候?qū)彛瑢?shí)難服眾??！”
胡俸油鹽不進(jìn)，曹颙深諳此事棘手，不能急于一時(shí)。他與曹頤交換神色，曹頤了然，上前朝胡俸盈盈一拜，“大人既然為難，那此事暫且作罷，眼下……我只求能再見(jiàn)紈姐姐一面，大人能不能通融一二……”
曹家兄妹幾月不曾見(jiàn)過(guò)馬紈，實(shí)在掛念她的情況，只求見(jiàn)一面心安，可哪知曹頤話還沒(méi)說(shuō)完，胡俸就打斷了她。
“二姑娘……這凡事都講究個(gè)規(guī)章！您要探視，得先到縣衙遞交會(huì)見(jiàn)的請(qǐng)求，由衙役留檔后擇日安排，下官作為蘇州知縣，哪能徇私枉法，給您大開(kāi)方便之門(mén)？”
胡俸拿著雞毛當(dāng)令箭，反復(fù)推脫，曹頤的耐心告罄，像是一點(diǎn)就炸的炮仗，“你這說(shuō)辭誆騙別人也就算了！我能不知道這規(guī)章就是虛文縟節(jié)??？再說(shuō)！我遠(yuǎn)遠(yuǎn)看姐姐一眼，能翻出什么風(fēng)浪！你要不放心，著人隨同也成，簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的一樁事，怎么落到你嘴里就難如登天了！”
“二姑娘……”胡俸為難地欠腰，“下官也是按規(guī)矩辦事啊?！?/p>
他說(shuō)得無(wú)辜，曹頤更氣，眼見(jiàn)她要沖上去跟胡俸理論，曹颙眼疾手快將她拉到身后：現(xiàn)在還不是跟胡俸翻臉的時(shí)候。
曹頤情緒稍緩，曹颙趁機(jī)對(duì)胡俸開(kāi)了口。
“大人見(jiàn)諒，舍妹也是關(guān)心則亂?！辈茱J四兩撥千斤地把事情翻篇，他們本就是為了試探胡俸的態(tài)度，如今目的達(dá)成，沒(méi)有和他僵持的必要。
曹颙風(fēng)寒未愈，難耐的咳了兩聲，給胡俸遞了個(gè)臺(tái)階，“今日是我兄妹倆來(lái)得匆忙，茲事體大，大人考慮考慮也是應(yīng)當(dāng)?！?/p>
“既如此，曹颙和舍妹就先告辭了……”
話落，兄妹倆揚(yáng)長(zhǎng)離開(kāi)，惟余胡俸目光晦澀地盯著曹家兄妹的背影，許久后，胡俸甩袖起身，“速去請(qǐng)示富察大爺。”
“那胡俸跟富察赫德就是蛇鼠一窩！富察赫德沒(méi)有辦法帶走紈姐姐，就讓姓胡的把姐姐押在牢里，摧折姐姐！”
驛站里，曹頤氣郁難平地來(lái)回踱著步。
曹颙看著被胡俸退回來(lái)的一萬(wàn)兩銀票，面色冷若冰霜：胡俸的品德，他有所耳聞，那就是個(gè)見(jiàn)錢(qián)眼開(kāi)的主，今天胡俸對(duì)這些金銀視若無(wú)睹，足以證明他對(duì)馬紈有必得的決心！
馬紈多留在他們手里一天，就多一份危險(xiǎn)！
“咳咳?！?/p>
曹颙壓下喉頭的腥甜，快步坐到桌案前修書(shū)一封。
“來(lái)人——”小廝聞聲上前，曹颙將信箋遞了過(guò)去，“你速回府中替我取來(lái)一物，明日戌時(shí)務(wù)必送到蘇州?！?/p>
曹颙臉色鄭重，小廝不敢耽誤，連忙領(lǐng)命。
“慢著！”曹颙臉色一沉，喊住了他，“此事萬(wàn)不能讓父親知曉，待蘇州事了，我自會(huì)向父親請(qǐng)罪?！?/p>
“是！”
小廝離開(kāi)，曹頤一臉復(fù)雜地把曹颙瞧著，許久之后，她端起下人煎好的藥走到曹颙身邊，“大哥……”曹頤把藥盞遞了過(guò)去，“……不論發(fā)生什么事，小妹都與你一同承擔(dān)。”
曹颙牽了牽嘴角，“放心，大哥心里有數(shù)?！?/p>
翌日。
曹颙、曹頤兄妹再次造訪蘇州縣衙。
只不過(guò)，此行還多了一個(gè)李鼎；大概是為了襯氣色，李鼎難得穿了件粉色風(fēng)景紋暗花綾錦袍，大襟左衽，平袖，無(wú)扣，不開(kāi)裾。袍以粉色綾為面，其上顯現(xiàn)暗花風(fēng)景紋。領(lǐng)口沿鑲石青素緞邊。袍內(nèi)襯湖色石榴蝴蝶團(tuán)花綢里，薄施絲綿。
李鼎坐在左側(cè)一位，不緊不慢地刮了刮茶沫，慢飲后將茶托放在一旁。
胡俸將眾人反應(yīng)看在眼中，先發(fā)制人，“鼎二爺氣色不錯(cuò)，可是身子大好？”
“勞大人掛心……我今日來(lái)，也確是為了此事?！崩疃φf(shuō)著，上下比了比自己，朝胡俸示意，“那日中劍，只不過(guò)看起來(lái)可怖，但實(shí)際上都是皮肉之傷，此事就此作罷，我不予追究宮裁之過(guò)。”
說(shuō)著，李鼎打了個(gè)響指，外頭緊跟著抬來(lái)一箱銀錠。
李鼎借著太師椅的撐手站了起來(lái)，強(qiáng)撐著朝胡俸行了一禮，“……兄妹之間難免有斗氣的時(shí)候，沒(méi)想到給大人添了麻煩。”李鼎錯(cuò)開(kāi)一步，讓出身后的檀木箱，“這是以鼎的歉意，還請(qǐng)大人不要推辭。”
胡俸看著滿滿當(dāng)當(dāng)一箱銀錠，眼皮貪婪地跳了跳。
昨日曹颙拿銀票試水，見(jiàn)自己巋然不動(dòng)，兩家索性加了碼。胡俸心癢難耐，可礙于還未等到富察大爺?shù)幕匦牛桓疑米髦鲝?。胡俸汲汲營(yíng)營(yíng)，好不容易爬到知縣位置，絕不愿意從頭再來(lái)！
胡俸摒棄心中貪念，神色凝重地站了起來(lái)，“二爺免訴自然是沒(méi)問(wèn)題，但……”胡俸頓了頓，為難長(zhǎng)嘆，“但馬紈身上的官司可不只有蘇州織造府一件，就算二爺不予追究，下官也欠富察大爺一個(gè)交代?！?/p>
說(shuō)到這，胡俸態(tài)度強(qiáng)硬地朝眾人拱了拱手，“各位爺實(shí)在不必日日點(diǎn)卯，今日下官可以給諸位一個(gè)準(zhǔn)話：馬紈放不得，也不能放，各位請(qǐng)回吧……”
胡俸的話擲地有聲地落下，眼見(jiàn)衙役準(zhǔn)備延請(qǐng)眾人離開(kāi)，不想曹颙在一旁淡淡開(kāi)口，“大人何必妄下論斷?！?/p>
他聲音微冷，如今氣定神閑地靠坐在太師椅里，竟透著股讓人心驚的威勢(shì)。
“颙大爺……”胡俸臉色難看，“縣衙有縣衙的規(guī)矩，你不要讓下官難做。”
氣勢(shì)劍拔弩張之際，曹颙不以為意地一笑，示意家奴呈上一幅裱好的字畫(huà)。字畫(huà)落款分明寫(xiě)著“萱瑞堂”三字，而原本還信誓旦旦的胡俸，額頭瞬間沁出豆大汗珠，倉(cāng)皇地掀袍，在字畫(huà)前跪了下來(lái)。
堂內(nèi)無(wú)一人攙他，在一片噤聲之中，唯有曹颙的贊嘆之聲響起，“你觀畫(huà)中的云霧繚繞，山巒疊翠，即便置身畫(huà)外，也仿佛能聽(tīng)見(jiàn)流水潺潺，筆墨流轉(zhuǎn)間，山青水綠顯現(xiàn)，無(wú)一不彰顯皇上遒勁的筆觸?！?/p>
“山水有靈，觀字識(shí)人；簡(jiǎn)峻者，挺掘鮮遒，雄偉者，固愧容夷，這正印證了皇上的仁德廣布，勤政圣明，大人……”曹颙看向跪坐在地已抖成篩子的胡俸，“您覺(jué)得，曹颙說(shuō)得可有道理？”
咚！
胡俸以頭搶地，心膽俱裂地磕了個(gè)響頭，“下官不敢瞻仰圣上御筆！”
胡俸知曉這幅字畫(huà)的來(lái)歷：當(dāng)今皇上之前南巡駐蹕在江寧織造府時(shí)，曾御筆親書(shū)此畫(huà)留給曹颙父親曹寅；但這份榮寵不為他父子二人，而是為了曹家老夫人孫氏；孫氏是皇上年幼時(shí)的奶媽，對(duì)康熙而言，他的乳母孫氏，雖非其母，卻勝似其母。
見(jiàn)此書(shū)畫(huà)如見(jiàn)皇上；胡俸不過(guò)七品，在此物面前，即便是總督一品大員也要禮讓三分，他之前仗著有內(nèi)務(wù)府富察赫德?lián)窝?，?duì)官?gòu)乃钠返奶K州織造和江寧織造多有懈怠，可如今曹颙拿出字畫(huà)，胡俸哪里還敢拿喬作態(tài)！他富察赫德再大！能大得過(guò)皇上？！
曹颙將胡俸態(tài)度的改變看在眼里，淡淡一笑，“大人要不愿欣賞字畫(huà)，那我們說(shuō)回……”
胡俸又一次擦了擦額間的汗珠，急聲打斷，“下官前些日子逮捕的，乃是蘇州織造府馬宮裁，與富察府逃跑的女奴并非一人，如今鼎二爺不予追究，那人……人自是可以無(wú)罪釋放的。”
曹颙見(jiàn)此，示意家奴將字畫(huà)收起，自己則起身將胡俸扶了起來(lái)，“大人明察秋毫，實(shí)乃蘇州百姓之福?！?/p>
曹颙一行先禮后兵，現(xiàn)在還愿給自己臺(tái)階下，胡俸當(dāng)然見(jiàn)好就收，“颙大爺謬贊，都是下官分內(nèi)的事?！?/p>
蘇州織造府與蘇州縣衙互為鄰里，今后少不得還要走動(dòng)，李鼎借此讓胡俸收下自己那一箱“歉意”，粉飾太平，胡俸不再拒絕，和顏悅色地將銀錠收下，下令釋放蘇州織造府馬宮裁。
牢獄外，曹頤和曹颙站在馬車(chē)邊翹首以待，李鼎因懼怕看到馬宮裁眼底的厭惡，神色黯然地回了織造府。
“大哥……”曹頤有些‘近鄉(xiāng)情怯’，她緊張地攥緊水袖，“大半年過(guò)去了，你說(shuō)紈姐姐會(huì)不會(huì)不愿認(rèn)我這個(gè)妹妹了？”
“不會(huì)?！辈茱J看似鎮(zhèn)定，但心中翻涌的情緒只有他自己知曉。他的顧慮不比曹頤少半分！半年的時(shí)間能改變太多的東西，在失去馬宮裁音訊的這些天，曹颙數(shù)著思念度日，他最怕的，就是在重逢之日瞧見(jiàn)她眼底的疏離！
兄妹二人正談?wù)撝旬?dāng)一聲響，牢獄的大門(mén)被緩緩?fù)崎_(kāi)——
“來(lái)了。”曹頤鄭重了神色，一眼不眨地朝門(mén)口瞧著，直到一身白衣的馬宮裁，踏著清幽的月色款款朝他們走來(lái)。
她曾經(jīng)是一片郁郁蔥蔥的四季海棠，生機(jī)勃勃，幽香四溢；然而，一場(chǎng)肆虐的風(fēng)暴過(guò)后，她枯萎飄搖，成為了一片荒蕪的荊棘叢。
看著此刻形容滄桑的馬宮裁，曹頤眼底的淚洶涌決堤，即便隔了數(shù)尺，曹頤也能感覺(jué)到馬宮裁那拒人于千里之外的冷漠，她就像是一只刺猬，用倒刺緊緊地將自己與外界隔絕，她對(duì)周遭所有充滿提防，不愿施舍半分信任。
曹頤心中抽痛：這些時(shí)日……紈姐姐究竟經(jīng)歷了什么！
就在二人將馬宮裁細(xì)細(xì)打量的時(shí)候，她的目光也落在了曹颙身上。久別重逢的瞬間，時(shí)間仿佛凝固，互相凝視的兩人在彼此眼中看到了歲月變遷，馬宮裁恍若隔世地看著過(guò)去的愛(ài)人，心中唯余蒼茫。
家破人亡，她被收留在江寧織造府，她原以為那是一座愛(ài)的港灣，殊不知這是另外一座熔爐。
那現(xiàn)任的江寧織造，人面獸心，是殺害她父母的罪魁禍?zhǔn)祝?/p>
眼前這對(duì)兄妹分明是她在這世上最在意的幾人，如今卻也跟她隔著血海深仇。
“紈姐姐……”
看著宮裁冰冷的目光，曹頤的聲音愈發(fā)哽咽。
宮裁回了幾分神智，目光平靜地看著他們。
她一刻沒(méi)有忘記背負(fù)在身上的血海深仇，她要回江寧織造府……給一切真正畫(huà)上一個(gè)圓滿的句號(hào)。
眼底的冷漠頓消，宮裁看向曹颙，喃喃地喊道：“颙大爺……”
因?yàn)樘脹](méi)有說(shuō)話，張開(kāi)嘴只剩下無(wú)聲的喑啞。
曹颙情緒翻涌，看著消瘦的馬宮裁心中鈍痛，但好在她平平安安地站在自己面前，這么多天來(lái)的提心吊膽在這一刻都有了歸處，他牽了牽嘴角，本想張開(kāi)懷抱對(duì)馬宮裁說(shuō)一句，“我來(lái)接你回家……”只是，在挪開(kāi)腳步的那刻，曹颙只覺(jué)得天旋地轉(zhuǎn)，隨即跌入一片無(wú)盡的黑暗。
“大哥！”
“大爺！”
曹頤和馬宮裁的驚呼迭起，曹頤倉(cāng)惶無(wú)措地抱起暈厥的曹颙，尖聲高喝，“來(lái)人！快找太醫(yī)！快找太醫(yī)！”