七月流火，暑氣正盛。
夏口城下的孫、劉對峙，在回回砲日復一日的轟鳴中，又僵持了數日。
荊州大營，中軍帳內。
劉琦剛與諸葛亮、龐統議完軍務，正欲稍作歇息，親衛(wèi)統領陳武便掀簾而入，面帶振奮之色，抱拳稟道：“主公！營外來了一行人馬，為首者自稱常山趙云，特來相投，此刻正在轅門外候見！”
“子龍到了？！”
劉琦聞言，霍然起身，眼中閃過難以抑制的喜色，“快請！不，我親自去迎！”
說罷，劉琦便大步流星向外走去。
諸葛亮與龐統相視一笑，亦起身隨行。
而轅門處守營士卒早已刀出鞘、箭上弦，柵欄后探出的長矛寒光點點，望樓上的弓弩手更是屏息凝神。
雖說知道趙云來投誠的，但趙云身后這百余人馬煞氣太重，由不得他們不防。
不一會，劉琦便趕到了轅門處，正見這般劍拔弩張的景象。
頓時劉琦眉頭微皺，當即沉聲道：“收弩！都是自家弟兄，何須如此戒備！”
令下，弓弦松弛之聲接連響起，士卒們這才將兵刃緩緩歸鞘，但目光中的警惕未減分毫。
這時，劉琦抬眼望去，只見為首兩人并肩而立。
左邊一人，白袍銀甲，身姿挺拔，雖風塵仆仆，卻難掩其淵渟岳峙的沉凝氣度，面對方才的森然箭陣，竟是面色如常。
右邊則是個黑臉虬髯的壯漢，身形魁梧，相比之下略顯局促，一雙虎目不時掃視四周軍士，粗大的手掌下意識地按在腰間的刀柄上。
見此，劉琦心念電轉，白袍者如此風采氣度，定是趙云無疑！
劉琦當即朝著那白袍漢子展顏一笑，熱情地迎上前去，語氣朗聲問道：“來者可是常山趙子龍？”
趙云聞言，立即搶前兩步，抱拳躬身：
“常山趙云，拜見主公！云奉召來遲，望主公恕罪！”
趙云這一聲“主公”，算是徹底確認了彼此的身份。
劉琦聞言大笑，伸出雙手托住趙云手臂：“子龍何罪之有？千里之遙，艱險重重，你能安然抵達，便是天助我也！”
劉琦說著端詳起趙云面容，但見風霜之色難掩英氣，心中更是歡喜。
緊接著劉琦再往他們身后看去，只見營門外那百余騎兵靜立在炎炎烈日下，戰(zhàn)馬偶爾不耐地踏動蹄子，打著響鼻，馬上騎士卻個個挺直脊背，紋絲不動。
這些騎兵身后，則是跟著數百衣衫雜亂的步卒，雖無制式衣甲，卻是個個筋肉虬結，眼中透著草莽間的悍勇之氣。
而這時那黑臉壯漢也急忙上前，推金山倒玉柱般拜倒在地，聲如洪鐘：
“草民周倉，率臥牛山八百弟兄，特來投效！愿為主公牽馬墜鐙，萬死不辭！”
“周倉？”劉琦眉頭微挑，心中閃過一絲訝異，這難道就是歷史上那個為關羽扛刀的猛將？
但劉琦旋即釋然，這亂世，英豪輩出，又一個名人投入麾下也并非奇怪的事。
是以，劉琦一手仍握著趙云手臂，另一手虛扶周倉：
“周壯士請起！既與子龍同來，便是自家人。諸位壯士遠來辛苦了！”
看著周倉那副粗豪模樣，劉琦忽然生出幾分惡趣味，含笑問道：“周壯士既來自臥牛山，不知可有一位叫裴元紹的同伙？”。
周倉聞言猛地抬頭，虎目中盡是驚詫：“主、主公如何得知？那裴元紹正是某在臥牛山的結義兄弟，只是月前已被趙將軍......”
周倉說到此處，不由瞥了眼身旁的趙云，面露慚色。
這時趙云也微微欠身，解釋道：“主公明鑒。當日云途經臥牛山，那裴元紹率眾攔路，執(zhí)意要奪云的照夜玉獅子，倉促交手，云失手傷了他性命?！?/p>
周倉連忙接口：“此事怪不得趙將軍！是裴大哥他......他見馬起意，非要強奪趙將軍的坐騎?！?/p>
劉琦聞言，只是微微一笑，并不解釋自己如何知曉裴元紹之名，轉而安撫道：“既是誤會，便不必再提。周壯士能明辨是非，棄暗投明，實為明智之舉?！?/p>
劉琦說著，目光卻不由自主地望向趙云身后，當初他派出的四名親衛(wèi)北上千里尋找趙云，但此刻竟只回來一人，衣衫襤褸地跟在隊尾。
“張誠何在？”劉琦心頭一緊，聲音不覺低沉下來，“莫非...”
趙云見狀，立即明白劉琦所憂，連忙解釋道：“主公勿憂！張誠兄弟一路護衛(wèi)，功不可沒。只是前日抵達安陸時，許是南北奔波，水土不服，突患痢疾?！?/p>
“云見他身體不適，便強留他在城中醫(yī)治，這才未能隨行復命?！?/p>
劉琦聞言，長長舒了一口氣。
接著劉琦望向那歸來復命的親衛(wèi)，見他滿身風霜，甲胄上還帶著干涸的血跡，不禁動容，“這一路，辛苦你們了?！?/p>
那親衛(wèi)急忙單膝跪地，聲音哽咽：“為主公效命，萬死不辭！只是...王貴、李忠二位兄弟，在冀州遭遇袁紹巡哨時...力戰(zhàn)殉職了?！?/p>
場中頓時一片寂靜，劉琦閉目良久，再睜開時，眼中已是一片沉痛：“厚恤其家，撫育遺孤。他們的忠義，我劉琦永志不忘?！?/p>
這時周倉在一旁聽得真切，虎目含淚，轟然拜倒：“主公待部下如此仁厚，周倉這條命，從今往后就是主公的了！”
“好！好！”劉琦親手扶起周倉，又對趙云道，“子龍遠來辛苦，且隨我入營細說，周壯士與諸位弟兄也請入營安頓?！?/p>
劉琦轉身對陳武吩咐：“速備酒食，為子龍和諸位壯士接風。另再派人去安陸，好生照料張誠?！?/p>
“諾！”陳武領命而去。
劉琦這才重新展顏，隨即執(zhí)趙云之手，并肩往中軍大帳行去。
諸葛亮與龐統緊隨其后，二人交換了一個意味深長的眼神。
諸葛亮與龐統雖知趙云前些時日在北線大破李通，但見主公對此人如此禮遇，甚至執(zhí)手同行，心中不免暗自稱奇。
要知劉琦如今坐擁江夏，麾下將校如云，卻對一個新投之將這般熱情，其中必有深意。
這時龐統湊近諸葛亮，低聲道：“孔明觀此子如何？”
諸葛亮羽扇輕搖，目光在趙云挺拔的背影上停留片刻，淡淡道：“觀其行止，沉穩(wěn)有度；察其部眾，令行禁止。非常人也?！?/p>
這時劉琦似有所覺，回頭笑道：“險些忘了引見。”
說著，劉琦停下腳步，向趙云介紹起諸葛亮、龐統二人。
“子龍，這位是江夏郡丞諸葛亮，字孔明，有經天緯地之才；這位是參軍龐統，字士元，胸藏百萬甲兵。”
趙云連忙躬身行禮：“常山趙云，拜見兩位先生！”
劉琦又指著趙云對二人道：“這位乃常山趙子龍，昔日在河北時，便以單騎破陣、槍挑名將聞名，前番北線破李通，子龍于千軍萬馬中如入無人之境，生擒趙儼，可謂萬夫不當之勇?！?/p>
趙云被夸得有些窘迫，連稱：“主公過譽，云愧不敢當。”
諸葛亮含笑：“子龍過謙了，平靖關一戰(zhàn)，子龍以百騎破數千之眾，足見子龍神勇?！?/p>
龐統也笑道：“有子龍這等虎將相助，何愁主公大業(yè)不成？”
眾人相視一笑，氣氛融洽。
周倉跟在最后，見這些文人雅士談笑風生，不禁撓了撓頭，小聲對身旁的親衛(wèi)道：“這些讀書人說話文縐縐的，俺老周聽著都費勁。”
那親衛(wèi)忍俊不禁，低聲道：“周壯士習慣就好?！?/p>
來到中軍大帳，酒宴早已備好。
劉琦特意讓趙云坐在自己左下首，與諸葛亮相對，周倉則安排在趙云下首。
這般座次安排，讓在場眾將校都暗暗咋舌——這新來的趙云，在主公心中的分量著實不輕。
而帳中諸將校見主公如此厚待一個初來乍到之人，雖表面不說，但心中難免有些不服。
想他們隨主公征戰(zhàn)多時，立下不少功勞，卻無人得享這般殊遇，一時間，帳內氣氛雖看似熱鬧，卻暗流涌動。
酒過三巡，老將黃忠借著幾分酒意，起身抱拳道：“主公如此厚待趙壯士，想必趙壯士定有過人之處吧？”
“末將不才，愿向趙壯士討教幾合，也好讓眾將士開開眼界?！?/p>
黃忠此言一出，帳中頓時安靜下來。
眾將校雖默不作聲，卻都露出期待之色，黃忠這番話，正是說出了他們心中所想。
劉琦聞言，不怒反笑，劉琦其實早料到了，自己禮賢下士會有這一出，不過，正好借此機會讓趙云立威。
“漢升既有此意，子龍可愿賜教？”劉琦轉向趙云，眼中帶著鼓勵之色。
趙云從容起身，向黃忠恭敬行禮：“久聞黃老將軍勇武過人，一箭射殺孫策，威震江夏。云愿領教，還望老將軍手下留情。”
黃忠聽到‘射殺孫策’四字，頓時眉開眼笑，撫須道：“好說好說！趙壯士年少有為，老夫定會點到為止。”
不多時，二人來到帳外空地上，眾將校紛紛圍攏觀戰(zhàn)。
黃忠使一柄厚背大刀，趙云持龍膽亮銀槍，二人相隔十余步而立。
“趙壯士小心了！”黃忠大喝一聲，率先發(fā)動攻勢。
只見黃忠刀勢沉猛，揮手一刀便帶著破空聲直取趙云門面，顯是想以力取勝。
但趙云卻不與黃忠硬拼，手中銀槍如游龍般靈動，或撥或挑，將黃忠凌厲的刀勢一一化解。
轉眼二十余合過去，黃忠的刀法愈發(fā)凌厲，卻始終碰不到趙云衣角。
而觀戰(zhàn)眾將校不禁暗暗稱奇，他們素知黃忠刀法剛猛，尋常將領在他手下走不過十合，這趙云卻能游刃有余地與黃忠周旋，顯然武功深不可測。
又戰(zhàn)十余合，趙云見黃忠氣息稍亂，知道黃忠年事已高，體力已近極限，當即虛晃一槍，跳出戰(zhàn)圈，抱拳道：“黃老將軍刀法精妙，云自愧不如。再戰(zhàn)下去，云必敗無疑。”
此言一出，眾將校皆是一怔。
剛才所有人都看得出，趙云明明游刃有余，現在卻主動認輸，這份胸襟氣度，著實令人敬佩。
黃忠先是一愣，隨即明白趙云是在給他留顏面，不由得老臉一紅，心中那點不服早已煙消云散。
黃忠收起大刀，抱拳回禮由衷贊道：“趙壯士武藝超群，老夫今日是心服口服！”
劉琦在一旁看得分明，心中對趙云更是贊賞。
趙云有這般武藝，卻懂得適時退讓，既展現實力又保全同僚顏面，這份處事之智，當真難得。
劉琦大笑道：“二位皆是當世虎將，武藝非凡，真是讓我大開眼界！”
諸葛亮與龐統相視點頭，龐統低聲道：“武藝超群而不驕，知進退，識大體，此子前途不可限量?！?/p>
諸葛亮輕搖羽扇：“主公識人之明，亮深感佩服。”
隨后宴席重開，眾將校推杯換盞，氣氛融洽。
待酒過三巡，劉琦舉杯起身，環(huán)視眾將道：“今日得子龍來投，實乃我軍之幸，而子龍不僅武藝超群，更在平靖關大破李通，收復關隘，功不可沒。”
說完，劉琦轉向趙云，正色道：“今特任命子龍為騎都尉，統領全軍騎兵，負責日常操練、戰(zhàn)時指揮，兼領中軍護衛(wèi)，望子龍不負眾望，助我成就大業(yè)?！?/p>
趙云聞言，先是一怔，隨即離席跪拜，聲音微微發(fā)顫：“云...定當竭盡所能，不負主公重托！”
趙云是萬萬沒想到劉琦會如此信任，連貼身護衛(wèi)之責都一并托付。
而此刻帳中諸將心中皆是一震。
他們早料到趙云必掌騎兵，畢竟他帶來的百余幽燕鐵騎，正是荊州軍最缺的兵種。
劉琦麾下雖有七八百馬匹，卻多是南方矮小的滇馬、果下馬，平日只作傳訊斥候之用。
真正的騎兵沖陣破敵，非得北方戰(zhàn)馬不可。
更令眾將吃驚的是兼領中軍護衛(wèi)這一職——中軍護衛(wèi)乃主公親隨，負責主帥安危，非心腹重臣不能擔任。
如今竟委于一個初來乍到的新人，雖然這新人確實是武藝不凡，但未免也太......
帳中眾將面面相覷，張了張嘴不知該如何說道。
而周倉在席末看得眼熱，心中忍不住嘀咕道：“乖乖，這才第一天，主公就這么信任趙壯士，真是跟對人了！”
劉琦將眾將反應盡收眼底，卻只是淡然一笑，并未多做解釋。
劉琦對趙云的安排心中早有計較。
趙云之勇，不管是史記或者是演繹皆少有人能敵。
只是這些緣由，皆來自后世的記憶，此刻劉琦卻是不便明言，不過劉琦相信，自己既以國士之禮待趙云，趙云必以國士之情報之。
劉琦轉頭看向周倉，溫言道：“周壯士率眾來投，其心可嘉。今任命周倉為軍候，暫隸子龍麾下，統領原部八百銳士。”
周倉大喜過望，連忙跪地叩首：“拜謝主公，倉必不負所托！”
軍候一職，在東漢軍制中可領兵五百至八百，正合周倉所部人數，劉琦這般安排任命既顯重用，又不至升遷過速，眾將皆覺妥當。
而就在荊州大營慶功宴罷之際，夏口城內的氣氛，卻已壓抑到了極點。